Testfaciliteit ConstrucThor opent deur naar klimaatneutraal bouwen

De nieuwe faciliteit, waarvan de bouw 2 jaar in beslag nam, moet de kloof tussen onderzoek, industrie en praktijk verkleinen. Gebouwen zijn verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van het energiegebruik en de CO2-uitstoot in Vlaanderen.

Ware schaal
Hoewel het gewest sterk inzet op energiebesparende maatregelen en innovatieve bouw- en renovatietechnologieën, blijken hun prestaties in de praktijk vaak achter te blijven bij de verwachtingen. Weersinvloeden, uitvoeringsdetails en bewonersgedrag hebben een grotere impact dan berekeningen voorspellen.

ConstrucThor biedt bedrijven en industriële partners een omgeving om innovatieve bouw- en renovatieoplossingen op ware schaal te testen, te optimaliseren en sneller te valoriseren richting markttoepassingen. De testfaciliteit werd ontwikkeld door een interdisciplinair team van KU Leuven en maakt deel uit van het Open Thor Living Lab, in nauwe samenwerking met EnergyVille.

Vóór grootschalige commercialisatie
De officiële opening vond plaats in aanwezigheid van minister-president van de Vlaamse regering Matthias Diependaele, burgemeester van Stad Genk Wim Dries, vicerector van KU Leuven Stefaan Vaes en General Manager van EnergyVille Bram De Wispelaere. Waar innovatieve bouwoplossingen vandaag vaak worden getest in sterk gecontroleerde labo-omstandigheden, vertrekt ConstrucThor expliciet vanuit de chaotische realiteit van het bouwen en renoveren.

Wisselende weersomstandigheden, bestaande bouwpraktijken en onvoorspelbaar gebruikersgedrag worden bewust meegenomen. Dat maakt de infrastructuur relevant voor bedrijven die hun producten, systemen of concepten willen valideren vóór grootschalige commercialisatie.

Meerdere modules
De infrastructuur bestaat uit meerdere complementaire modules. Centraal staat het hoofdgebouw waarvan gevel en dak zijn opgedeeld in testzones. Bedrijven en onderzoekers kunnen hier uiteenlopende renovatie- en nieuwbouwoplossingen systematisch vergelijken onder identieke omstandigheden. Aansluitend bevindt zich een demonteerbaar en aanpasbaar kantoorgebouw waarin over 3 verdiepingen verschillende vloer- en plafondopbouwen worden gecombineerd, van zware beton- tot lichtgewicht houtconstructies.

Deze configuraties maken het mogelijk om innovatieve geveloplossingen te testen in combinatie met op maat gemaakte heating, ventilation and air conditioning (hvac-)systemen, uitgerust met geavanceerde controlesystemen.

Typische gebouwen
Daarnaast omvat de site een open bouwkavel voor modulaire nieuwbouw en zijn 3 oude gebouwen zo realistisch mogelijk gereconstrueerd. Het gaat om typische gebouwen die in elke Vlaamse stad of gemeente te vinden zijn en bijzonder relevant zijn voor de renovatiemarkt: een herenwoning uit de jaren 30, een driegevelwoning uit de jaren 50 en een 3 verdiepingen tellend appartementsgebouw uit de jaren 70.

Deze gebouwen zijn uitgerust met de typische complexe details uit die tijd en laten toe om duurzame en kosteneffectieve renovatieoplossingen onder realistische omstandigheden uit te proberen. Een ondergrondse tunnel verbindt de verschillende modules en bevat verschillende klimaatneutrale verwarmingstechnieken om flexibel nieuwe oplossingen te testen.