‘Voortgang SolarNL cruciaal voor Nederland’

Hoe kwam jij bij SolarNL terecht als nieuwe bestuursvoorzitter?
‘Ik ben medeoprichter van Solarge, was de chief executive officer (ceo). Dat bedrijf ontwikkelt zich snel. Een logische vraag die je jezelf dan op een gegeven moment moet stellen is of je nog wel de juiste man voor die baan bent. Het werd tijd voor wat anders. Toen ik werd gevraagd om mijn bijdrage te leveren aan SolarNL was er geen twijfel.’

Waarom?
‘Solarge is een van de deelnemers aan dit consortium, ik zie de meerwaarde van dit programma als geen ander. Zo hield ik me vanuit onze internationale scope al even bezig met het belang van allerhande initiatieven van het opzetten van een Europese en nationale pv-industrie.’

SolarNL staat onder druk, het Groeifonds schrapte de financiering…
‘Die voor tranche 2 en 3, waarvoor 277 miljoen euro was gereserveerd, werd halverwege vorig jaar geschrapt. Maar met de eerste ronde is ook veel geld gemoeid, 135 miljoen euro aan subsidie, en inclusief investeringen van de deelnemers meer dan 200 miljoen euro. Dat is een substantieel bedrag. Daar kun je veel mee doen. Zo hebben we reeds een onderzoeksprogramma met meer dan 40 PhD’s opgetuigd.’

SolarNL leeft nog?
‘Onlangs hadden we alle partners bijeen, verschillende vertelden waar ze nu mee bezig zijn. Achmea gaat de grootse circulaire zonnecarport ter wereld bouwen met de duurzame zonnepanelen van Solarge. Ander recent nieuws is de presentatie van een auto met zonnepanelen door Nissan en Lightyear. Solarix begeeft zich, met zijn gekleurde zonnepanelen en montagesystemen die daken en gevels veranderen in energieopwekkers, op veel Europese markten. Energyra ontwikkelt en levert lichtgewicht zonnepanelen voor allerhande slimme toepassingen…’

Deze voorbeelden betreffen geen doorsneeproducten…
‘En dat is zeer relevant. Deze niches zijn zeer kansrijk. De onderzoeksinstellingen en bedrijven die deelnemen in SolarNL vinden elkaar daarin, en dat is mooi om te zien. Een van de argumenten voor het stopzetten van de financiering van ons programma was echter – wat je daar dan ook van vindt – dat inzetten op volume en mainstreamtechnologie geen zin heeft; daarmee maken we geen kans tegen China.’

Dat was een verrassing?
‘Zeker, en ook pijnlijk, temeer gezien het feit dat Europa in een tegengestelde richting beweegt. We willen 30 tot 40 procent van onze zonnepanelen straks zelf produceren, een volledige keten voor zonnepanelen optuigen. Een bedrijf zoals MCPV, ook onderdeel van SolarNL dat een zonnecellenfabriek in Nederland zou gaan bouwen, past uitstekend in die ambitie. Het lijkt er dus op dat er een besluit is genomen waarbij de geopolitieke veranderingen nog niet meegenomen werden, een waarvan we over enkele jaren wel eens spijt kunnen krijgen. De wereld verandert heel snel.’

En het besluit is onomkeerbaar…
‘Het is definitief. Maar laten we hopen dat het nieuwe kabinet reden ziet om ons aangepast programma verder te ondersteunen; wij voeren daar ook al even gesprekken over. Tegelijkertijd kijken we of de betrokken partijen kunnen aansluiten bij bestaande subsidies voor innovatieprojecten, vanuit Nederland en Brussel, en helpen hen daarbij.’

Er komt opnieuw een cruciaal besluit aan vanuit Den Haag voor de toekomst van SolarNL, over het tweede deel van de eerste tranche.
‘Dit betreft ongeveer het helft van die 135 miljoen euro. Wij hebben de plannen ingediend. Deze omvatten een innovatieproject op kleinere schaal van MCPV, gericht op zonnecellen. De tweede lijn betreft perovskiet: de ontwikkeling en industrialisatie van deze modules van de toekomst, waar bijvoorbeeld TNO, Taylor en LiFT‑PV – de doorstart van HyET Solar – zich op richten.’

Hoe spannend is dit?
‘Heel spannend. Maar uit de inhoud van ons voorstel is af te leiden dat we goed naar de commissie hebben geluisterd. En besef ook dat er geen ander land in Europa is waarin onderzoeksinstellingen en marktpartijen zo samenwerken als hier, en met een grote ambitie. Bovendien is SolarNL cruciaal voor Nederland. Ook dat maakt dat we positief zijn over de uitkomst.’

Hoe cruciaal?
‘Zon is de belangrijkste energiebron in ons toekomstige energiesysteem. Het gaat ook heel hard. In Europa zitten we op zo’n 60 gigawatt uitrol per jaar en we willen versnellen, ook in het belang van de geopolitieke situatie; minder afhankelijk zijn van gas en olie uit Rusland en zonnepanelen uit China. We willen het kortom zelf gaan doen. Daarmee is het opbouwen van een Nederlandse pv-industrie ook een uitgesproken economische kans.’