IKEA bood 200 miljoen euro voor Soly maar toch ging het mis, oprichters schrijven boek over faillissement

In het boek Ondernemers onder hoogspanning vertellen de broers Patrick en Milan van der Meulen voor het eerst hun volledige verhaal over de opkomst en ondergang van Soly – een bedrijf dat zij begonnen aan de keukentafel en lieten uitgroeien tot een Europese energie-scaleup actief in 9 landen, met Shell Ventures en pensioenfonds ABP als grote investeerders.

IKEA-bod bleef onverzilverd

De meest opvallende onthulling in het boek is dat Soly een overnamebod van 200 miljoen euro ontving van Ingka, de investeringstak van IKEA. De Van der Meulens beschrijven ook een fusievoorstel en een laatste poging van de oprichters zelf om het bedrijf terug te kopen van de investeerders, om zo de continuïteit veilig te stellen. Geen van deze trajecten leidde tot een oplossing.

‘Gaandeweg ontstond een situatie waarin de belangen van investeerders steeds meer bepalend werden voor de keuzes die werden gemaakt’, aldus Patrick van der Meulen. Uiteindelijk werden hij en zijn broer 6 weken voor het faillissement vervangen door een nieuwe directeur, die vervolgens met instemming van de investeerders het faillissement aanvroeg.

Kritisch op eigen rol

Het boek positioneert zich nadrukkelijk niet alleen als een afrekening. ‘Er zitten ook gewoon goede lessen in dit faillissement die we graag met anderen willen delen’, vertelt Milan van der Meulen. De auteurs reflecteren daarin niet alleen op de beslissingen van anderen, maar ook kritisch op hun eigen aandeel in de gang van zaken.

Patrick kijkt met gemengde gevoelens terug: ‘We zijn enorm trots op wat we hebben gebouwd en wat we hebben bereikt. Door de investeerders zijn we verder gekomen dan wellicht zelfstandig mogelijk was.’ Zijn broer Milan licht toe waarom het uiteindelijk toch misging: ‘Tegelijk zijn we gevangen geraakt in een dynamiek waardoor het ondernemerschap verloren is geraakt. Terwijl de veranderende markt hier juist om vroeg.’