Vlaanderen start bouw Genkse proeftuin die laadpalen en datacenters test

DemonstraThor maakt deel uit van het Open Thor Living Lab op Thor Park in Genk. Bedrijven, kennisinstellingen en start-ups kunnen er technologieën voor de energietransitie testen in omstandigheden die aansluiten bij de praktijk.

Nieuw gelijkstroomnetwerk
De infrastructuur combineert een nieuw gelijkstroomnetwerk, waarbij de stroom niet wisselt van richting zoals in het gewone elektriciteitsnet, met het bestaande lagetemperatuurwarmtenet CollecThor tot één energiehub. De Vlaamse Regering financiert 3,2 miljoen euro via het Departement Werk, Economie, Wetenschap, Innovatie en Sociale Economie (WEWIS). De werken moeten in december 2027 klaar zijn, waarna de testomgeving in januari 2028 operationeel wordt.

‘Nieuwe energieoplossingen moeten niet alleen ontwikkeld worden, maar ook getest worden in omstandigheden die aansluiten bij de praktijk’, stelt Patrice Fleurquin, General Manager van Open Thor Living Lab. ‘Met DemonstraThor bieden we bedrijven en onderzoekers de ruimte om technologieën te valideren en de stap naar concrete toepassingen te verkleinen.’

Vrachtwagens laden
De testomgeving richt zich op 3 actuele uitdagingen. De eerste is hoogvermogenladen voor elektrische vrachtwagens. De elektrificatie van het vrachtvervoer brengt grote nieuwe stroomverbruikers met zich mee, met hoge vermogens en specifieke laadprofielen die nieuwe eisen stellen aan het elektriciteitsnet. Tegelijk bieden ze kansen voor slimme laadsturing en flexibiliteit. In DemonstraThor kunnen laadoplossingen en hun impact op het energiesysteem in de praktijk worden getest.

Datacenters en warmtenetten
De tweede uitdaging zijn energie-efficiënte datacenters van de volgende generatie. Hun groei jaagt de elektriciteitsvraag op en verandert de manier waarop ze met het net interageren. Het DC Test Platform biedt ruimte om nieuwe elektrische architecturen voor zuinige en flexibele datacenters te ontwikkelen en te demonstreren.

De derde uitdaging betreft flexibele lagetemperatuurwarmtenetten. CollecThor werkt met lage nettemperaturen en combineert warmtepompen, geothermie en slimme sturing. DemonstraThor biedt ruimte om nieuwe technologieën en bedrijfsmodellen voor zulke warmtenetten door te ontwikkelen.

6 testlocaties
De testomgeving telt 6 testlocaties met toegang tot het gelijkstroomnet en het warmtenet, voor toepassingen als energieopslag, laadinfrastructuur, hernieuwbare energie, slimme gebouwen en industriële toepassingen. Bedrijven die werken aan laadinfrastructuur, vermogenselektronica, datacenters, energieopslag, warmtenetten of digitale sturing kunnen hun oplossingen er samen met onderzoekers en andere partners verder ontwikkelen. Projectpartners zijn EnergyVille, Thor Park NV, Stad Genk en de Vlaamse Overheid; de bouw is in handen van Signum+ / Ingenium, Gebroeders Janssen bv en ATS nv.

Uitbreiding living lab
DemonstraThor is een van de initiatieven binnen het investeringsdossier voor de verdere uitbreiding van het living lab, waarvan de Vlaamse Regering de uitbreiding in 2024 goedkeurde. Eerder verrezen op Thor Park al de testfaciliteit ConstrucThor voor klimaatneutraal bouwen en een testveld voor geïntegreerde zonnecellen. Het living lab strekt zich uit over Thor Park, de woonwijk Nieuw Texas, de tuinwijk in Waterschei en KRC Genk, en is een samenwerking tussen EnergyVille, Thor Park NV en Stad Genk.

‘De energietransitie wint snelheid wanneer we de afstand tussen onderzoek, labo en markt verkleinen. DemonstraThor en het Open Thor Living Lab doen precies dat’, aldus Bram De Wispelaere, General Manager van EnergyVille, dat op Thor Park gevestigd is. ‘Hier kunnen we nieuwe energieoplossingen testen en valideren in een realistische omgeving. Zo kunnen we hun effectiviteit beter aantonen en de opschaling van innovaties versnellen.’