Testveld voor geïntegreerde zonnecellen geopend op Thor Park in Genk

Het testveld maakt deel uit van het investeringsproject IN2PV dat mogelijk gemaakt wordt met steun van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO). De partners richten zich op allerhande structuren waarin zonnecellen zijn geïntegreerd, zoals overkappingen voor parkeerplaatsen, verticale wanden, geluidsbarrières en constructies voor landbouwdoeleinden (agri-pv).

Technieken en ruimte
‘Hier hebben we alle technieken én voldoende ruimte ter beschikking om producten ten volle uit te testen. Zowel materialen die we zelf in onze labo’s op EnergyVille ontwikkelen en opschalen als materialen van industriële partners’, zegt professor Michaël Daenen van Universiteit Hasselt, imec en EnergyVille, die het IN2PV project coördineert.

Het testveld biedt een gecontroleerde omgeving waar onderzoekers zonder tijdrovende vergunningsprocedures nieuwe technologieën kunnen uittesten. De focus ligt niet op klassieke zonnepanelen, maar op toepassingen waarbij de zonnepanelen zelf deel uitmaken van de structuur. Bij geïntegreerde zonnepanelen worden de zonnecellen direct in het bouwmateriaal of de constructie verwerkt.

Geavanceerde meettechnieken
Alle constructies worden gemonitord met de nieuwste meettechnologieën in twee containerunits op het terrein. ‘Naast camera’s voor electroluminiscentie (el), photoluminiscentie (pl) en infrarood thermografie, beschikken we ook over alle state-of-the-art meteo en monitoring van de pv-installaties’, aldus Daenen.

Met electroluminiscentie worden zonnecellen zichtbaar gemaakt door er een spanning op te zetten, waardoor gebreken en beschadigingen zichtbaar worden. Photoluminiscentie doet hetzelfde door de zonnecellen met licht te bestralen. Infrarood thermografie meet warmteverschillen in de zonnepanelen, wat bijvoorbeeld mechanische stress kan aantonen. De onderzoekers gebruiken ook door imec gepatenteerde glasvezelsensoren om temperatuur en mechanische stress binnenin de modules te meten. Zo kunnen degradatieprocessen over meerdere jaren heen nauwkeurig worden gevolgd. Daarnaast worden meteorologische data zoals zonlicht, wind, regen en passerende bewolking minutieus bijgehouden.

Samenwerking met bedrijven
‘We hebben nu al op tal van plaatsen in binnen- en buitenland testmodules voor zonnepanelen die we monitoren. Maar om hier alleen al vergunningen voor aan te vragen, betekent een hele hoop werk en tijd. Met ons eigen testveld kunnen we de volgende jaren sneller werken’, zegt Daenen.

Het testveld zorgt er ook voor dat industriële partners, zowel lokaal als Europees, sneller een product met geïntegreerde zonnecellen kunnen ontwikkelen of testen. Alle onderzoek gebeurt in een gecontroleerde omgeving, zodat de metingen steeds betrouwbaar zijn.

Bas van de Kreeke, chief executive officer van Soltech ziet veel voordelen in het nieuwe testveld. ‘Het ecosysteem op Thor Park is uniek. De nabijheid van kennis, onderzoek en industrie zorgt voor een sterke dynamiek waar Soltech elke dag beter van wordt. Innovaties die in de labo’s ontstaan en producten die we in onze fabriek bouwen kunnen hier in dit veld nu meteen worden getest en verfijnd’, aldus Van de Kreeke.

Hij pleit voor meer Europese steun voor dit soort initiatieven. ‘Als we onze positie willen versterken moet Europa alle registers opentrekken om zowel pv-onderzoek als de industrie erachter maximaal te ondersteunen’, zegt Van de Kreeke.

1 miljoen euro investering
Binnen het IN2PV-project kreeg Soltech eerder al de mogelijkheid om demonstratoren op hun gebouw te plaatsen. Ook werd er geïnvesteerd in nieuwe apparatuur in de laboratoria van EnergyVille om modules voor dunnefilmzonnecellen op te schalen. Op Thor Park staan al pv-geluidsschermen met geïntegreerde zonnecellen.

Tom Vandeput, gedeputeerde van Economie van de provincie Limburg, wijst op het strategische belang van het testveld. ‘Met dit testveld zetten we opnieuw een strategische stap vooruit om straks een Europese hoofdspeler in een volgende generatie zonnecellen te worden’, aldus Vandeput.