Afgedankte zonnepanelen vertegenwoordigen 20 miljard dollar aan grondstoffen

IRENA heeft een analyse gepubliceerd van de economische kansen die de recycling van afgedankte zonnepanelen biedt. Het potentieel is gigantisch, mede doordat zonnepanelen inmiddels verantwoordelijk zijn voor de helft van het wereldwijd geïnstalleerde hernieuwbare vermogen. Zonnepanelen zijn ontworpen voor een levensduur van 25 tot 30 jaar, wat betekent dat in de komende decennia grote hoeveelheden het einde van hun gebruiksduur bereiken.

Enorme afvalstroom in aantocht
In het IRENA-scenario voor maximaal 1,5 graden Celsius klimaatopwarming zal het gewicht van afgedankte zonnepanelen in 2050 de 25 miljoen ton overstijgen, overeenkomend met meer dan 400 gigawattpiek aan buiten gebruik gesteld vermogen.

Het transport en de verwerking daarvan vereist minimaal 120.000 ritten met zware vrachtwagens en meer dan 150 middelgrote verwerkingsfaciliteiten, zo becijfert IRENA.

Miljarden in teruggewonnen grondstoffen
Met huidige technologie kan al meer dan 90 procent van de materialen in afgedankte zonnepanelen worden teruggewonnen, waaronder koper, aluminium, zilver, silicium en glas. Eenmaal teruggewonnen zijn die materialen verhandelbaar op bestaande grondstoffenmarkten.

IRENA schat de jaarlijkse marktwaarde op 6 miljard Amerikaanse dollar in 2040, oplopend tot meer dan 20 miljard Amerikaanse dollar in 2050. De Europese Unie werkt aan specifiek beleid en heeft plannen voor recyclingdoelen op maat voor zonnepanelen, los van de bestaande e-wasterichtlijn.

Werkgelegenheid en inclusieve economie
De zonnepaneelindustrie was in 2024 wereldwijd goed voor 43 procent van alle banen in hernieuwbare energie, ruim 7,2 miljoen arbeidsplaatsen. Hergebruik en recycling van afgedankte zonnepanelen creëren nieuwe banen in inzameling, reparatie en verwerking. IRENA benadrukt dat wet- en regelgeving de gezondheids- en veiligheidsrisico’s voor werknemers moet adresseren, zeker in informele recyclingketens in ontwikkelingslanden.

In Nederland heeft het kabinet de financiering van zonnepaneelrecycling inmiddels in wetgeving verankerd, via een waarborgfonds dat toekomstige verwerkingskosten dekt.