Onderhandelingen Vlaamse overheid met Fluvius definitief afgebroken, geld blijft beschikbaar

Dat heeft minister Bonte medegedeeld aan het Vlaams Parlement tijdens een vergadering van de Commissie voor Wonen, Toerisme, Energie en Klimaat.

Advies raad bestuur
De raad van bestuur van Fluvius System Operator (SO) besloot eind april de onderhandelingen met Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV) te beëindigen. De gesprekken moesten leiden tot een kapitaalversterking door het Vlaamse Gewest in de distributienetbeheerders van Fluvius. ‘Officieel was dat natuurlijk een advies dat de raad van bestuur van Fluvius geformuleerd heeft richting de 8 distributienetbeheerders’, aldus de minister van Energie tijdens de vergadering.

De raden van bestuur van deze 8 distributienetbeheerders besloten het advies van Fluvius SO te volgen en de onderhandelingen formeel te beëindigen. Parlementslid Tom Ongena (Anders.) vroeg tijdens de vergadering de minister naar de stand van zaken rond de kapitaalversterking.

Two to tango
Bonte benadrukte dat dit niet tot gevolg heeft dat het bedrag of de ambitie geschrapt is. ‘Er is dus inderdaad in de begroting nog altijd middelen om die maximale inbreng van 1,56 miljard euro te financieren onder bepaalde voorwaarden. Het gaat dus inderdaad ook over bepaalde voorwaarden, want de beslissing die de Vlaamse Regering bij herhaling genomen heeft, is dat die financiering gepaard dient te gaan met een vereenvoudiging van de structuren en op termijn een fusie en een zekere mate van inspraak in de organisatie.’

De principiële bereidheid is er volgens de minister nog steeds, maar de voorwaarden zijn er ook nog steeds. ‘Het is duidelijk: it takes two to tango, je moet met 2 zijn om te dansen, en op dit moment zitten we in de finale besluitvorming binnen die distributienetbeheerders, wat ertoe leidt dat de situatie vandaag voor een stuk onduidelijk is.’

Deadline Moody’s gemist
In de onderhandelingen maakte Fluvius een retroplanning die volgens Bonte nodig was om de operatie tijdig rond te krijgen voor de beoordeling door kredietbeoordelaar Moody’s, die gepland was voor oktober van dit jaar. Bij die beoordeling riskeerde de netbeheerder een ratingverlaging te hebben, en door de kapitalisatie wilde men dat vermijden. De gevraagde snelheid kon de Vlaamse overheid bieden, maar het resultaat is volgens Bonte nu wat het is.

De retroplanning ging uit van een akkoord op uiterlijk 15 april. ‘Dat was de deadline die zij nodig achtten om die beoordeling door Moody’s in oktober voor een stuk positiever tegemoet te gaan’, licht Bonte toe. Gezien de tijdslijn en het afbreken van de onderhandelingen lijkt het onhaalbaar de door Fluvius vooropgestelde timing te halen. Bovendien heeft Moody’s aangekondigd om zijn assessment van de kredietwaardigheid van Fluvius te vervroegen naar mei of juni van dit jaar.

Kritiek op passiviteit
Ongena was kritisch over de passieve houding van de minister. ‘Enkele maanden geleden was het alle hens aan dek. Het moest allemaal snel gaan, want we moesten de ratingverlaging echt wel vermijden’, duidt Ongena. ‘De onderhandelingen zijn afgesprongen en we weten waarom, namelijk omdat het bod van PMV gewoon veel te laag was. En nu gaan we afwachten. Dat begrijp ik niet goed.’

Het parlementslid vroeg of de minister van plan is het bod aan te passen of terug te komen op sommige voorwaarden. ‘U geeft mij de indruk dat u dat niet gaat doen, dat u gaat afwachten en dat Fluvius het zelf mag oplossen’, aldus Ongena. ‘Het resultaat zal zijn dat we een ratingverlaging krijgen, die geld kost. Het resultaat zal vooral zijn dat er onzekerheid blijft bestaan over de belangrijke, nodige investeringen.’

Geen effect investeringen
Raf Van Gestel (PVDA) noemde het debacle een schoolvoorbeeld van hoe de marktlogica publieke investeringen in infrastructuur gijzelt. ‘De komende 10 jaar is er 11 miljard euro nodig om de transitie te maken en om ons stroomnet te wapenen tegen congestie’, vertelt Van Gestel. ‘Dit jaar alleen al is er 1 miljard euro nodig.’

Minister Bonte reageerde daarop door te benadrukken dat er geen gevolgen zijn voor op het investeringsplan dat werd goedgekeurd door de Vlaamse Nutsregulator (VNR). ‘Er is geen enkel effect op de facturen van bedrijven of gezinnen’, aldus Bonte. ‘De VNR heeft mij daar inderdaad absoluut van verzekerd. Waar het natuurlijk wel een effect op heeft, is op de dividendenproblematiek.’

De minister blijft de ambitie delen dat het netwerk publiek blijft. ‘Het zou inderdaad geen slechte zaak zijn indien de kapitalisatie, de kapitaalsnoden voor de netwerkuitbreiding, ook in de toekomst publiek medegefinancierd worden door de Vlaamse overheid, maar dan wel op voorwaarde dat de structuren worden vereenvoudigd.’