NWO lanceert Innovatieversneller voor verzilveren wetenschappelijke kennis

De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) benadrukt dat Nederland kennisinstellingen van wereldklasse heeft, maar er niet in slaagt die kennis om te zetten in economische en maatschappelijke waarde.

Start-ups overleven slecht
Kennisinstellingen brengen veel onderzoek voort, maar relatief weinig bedrijven. Peter Wennink sprak eerder zelfs over een soort ontwikkelingshulp richting de Verenigde Staten en China, die met Nederlandse kennis aan de haal gaan. Ook sociale en geesteswetenschappen kunnen volgens de Adviesraad voor wetenschap, technologie en innovatie meer bijdragen, vanuit het besef dat innovatie altijd een sociale, juridische en culturele dimensie heeft.

De uitdagingen voor onderzoekers die hun kennis willen verzilveren zijn groot. Van klimaat tot geopolitieke spanningen en gezondheidszorg: er komen veel maatschappelijke opgaven op Nederland af. Start-ups hebben durfkapitaal nodig om te proberen, te falen en bij te sturen. Ondernemende wetenschappers krijgen echter niet altijd de ruimte en lopen vast in een moeras van beslissingen en richtlijnen. Ongeveer 90 procent van start-ups overleeft de eerste 5 jaar niet en hun doorgroei naar scale-ups stokt, waarbij Nederland met 21,5 procent lager scoort dan het Europese gemiddelde. Ook onderzoekers die op een andere manier met hun resultaten aan de slag willen, lukt het niet altijd om hun kennis naar impact te vertalen.

Meerdere programma’s gebundeld
De nieuwe Innovatieversneller van NWO bundelt meerdere bestaande programma’s. Van het Demonstrator-programma, waarin onderzoekers aan de slag gaan met een proof-of-concept om investeerders aan te trekken, tot haalbaarheidsstudies of een startlening via Take-off fase 1 en Take-off fase 2. Ook kunnen onderzoekers kansen verkennen om onverwachte resultaten uit fundamenteel onderzoek toe te passen via de Impact Explorer.

De Innovatieversneller gaat verder dan het alleen verstrekken van middelen. Zo bieden de Faculty of Impact en Venture Challenge ook coaching aan voor onderzoekers die hun vaardigheden willen ontwikkelen.

Versnipperd financieringslandschap
‘Nederland heeft onderzoeksinstellingen van topkwaliteit, toch zien we dat de vertaalslag van kennis naar toepassing nog achterblijft’, zegt vicevoorzitter Anka Mulder van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). ‘Dit komt deels door een versnipperd financieringslandschap voor het toepassen van kennis. Voor onderzoekers is het hierdoor vaak lastig om passende financiering te vinden. Door te kiezen voor een duidelijke, aparte financieringslijn, maken we het aanbod overzichtelijker en meer zichtbaar voor onderzoekers dat zij hiervoor bij NWO terechtkunnen.’

De introductie van de nieuwe financieringslijn is een eerste stap. NWO en de ministeries van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap en Economische Zaken willen verkennen of ze de lijn verder kunnen optimaliseren. NWO investeert jaarlijks tot 1,5 miljard euro in onderzoek en onderzoeksinfrastructuur. De organisatie financiert ruim 7.500 onderzoeksprojecten aan universiteiten en kennisinstellingen.