Rechter bevestigt: intrekking aanbesteding zonnedaken Curaçao rechtmatig

Het Gemeenschappelijk Hof van Justitie heeft in hoger beroep bevestigd dat energiebedrijf Aqualectra de aanbesteding voor een groot zonne-energieproject op Curaçao terecht heeft ingetrokken. Het Curaçaose bedrijf Sunny Side Up krijgt geen schadevergoeding en moet de proceskosten van alle 3 de gedaagde partijen betalen.

10 tot 15 megawattpiek
Aqualectra, het water- en elektriciteitsbedrijf van Curaçao, organiseerde in 2019 een aanbesteding voor het project ‘Build, Own and Operate a distributed 10 – 15 MWp rooftop solar system’. Het ging om een gedistribueerd systeem van 10 tot 15 megawattpiek aan zonnepanelen op diverse daken, waarbij de elektriciteitsleverancier zou opereren op basis van een stroomafnameovereenkomst.

Zowel Sunny Side Up als de Chinese bedrijven China Machinery Engineering Corporation (CMEC) en Super Cal Engineering brachten een offerte uit. In juli 2019 deelde Aqualectra mee dat CMEC als preferred bidder was geselecteerd. Sunny Side Up scoorde lager, onder meer op het onderdeel technische ervaring waar het bedrijf 3 punten kreeg tegenover 15 punten voor de concurrentie.

Diskwalificatie en intrekking
In november 2019 diskwalificeerde Aqualectra Sunny Side Up als deelnemer aan de aanbesteding. Volgens het energiebedrijf had het Curaçaose bedrijf gehandeld in strijd met de aanbestedingsvoorwaarden door contact te hebben met een adviseur van Aqualectra en zich zo informatie te verschaffen om zichzelf te bevoordelen. Sunny Side Up protesteerde destijds niet tegen deze beslissing.

In september 2021 trok Aqualectra de aanbesteding volledig in en beëindigde het project. Als redenen noemde het energiebedrijf juridische perikelen, het stranden van onderhandelingen met Curinde over het gebruik van daken en het feit dat het moeilijk was om elders ruimte te vinden voor de zonnepanelen. Daarnaast meldde Aqualectra dat de expert die het bedrijf bij de aanbesteding begeleidde Sunny Side Up illegaal had bevoordeeld door vertrouwelijke informatie door te spelen.

Alle vorderingen afgewezen
Sunny Side Up spande een rechtszaak aan waarin het bedrijf primair eiste dat het project aan het Curaçaose bedrijf zelf gegund zou worden. Sunny Side Up vorderde een schadevergoeding voor gederfde inkomsten tot 9,7 miljoen Amerikaanse dollar. Het bedrijf stelde dat zowel de intrekking als het verloop van de aanbesteding onrechtmatig waren.

Het Gerecht in eerste aanleg wees in het voorjaar van 2024 alle vorderingen af. Het Hof bevestigde dit vonnis nu in hoger beroep. Volgens het Hof was Aqualectra op grond van de aanbestedingsvoorwaarden bevoegd de aanbesteding in te trekken. In die voorwaarden had Aqualectra opgenomen dat het de aanbesteding eenzijdig mocht intrekken en dat deelnemers geen recht hadden op compensatie of vergoeding van gemaakte kosten.

Geen causaal verband
Het Hof oordeelde dat er ook geen oorzakelijk verband bestaat tussen het vermeende onrechtmatige handelen van Aqualectra en CMEC tijdens de aanbesteding en de gestelde schade van Sunny Side Up. Ook als er onregelmatigheden zouden zijn geweest, dan was het project volgens het Hof toch niet door Sunny Side Up uitgevoerd. Het project is immers door niemand uitgevoerd na de intrekking, en Aqualectra had geen voornemen het te hervatten.

Bovendien was Sunny Side Up ten tijde van de intrekking al sinds november 2019 uitgesloten van verdere deelname aan de aanbesteding. Het bedrijf werd volgens de rechter door de intrekking dan ook niet geschaad in actuele belangen. Het project is na de beëindiging van de aanbesteding bovendien niet op andere wijze voortgezet.

Sunny Side Up moet nu de proceskosten betalen van alle drie de gedaagde partijen. Voor Aqualectra gaat het om ruim 31.900 Antilliaanse gulden (red. ruim 15.000 euro), voor CMEC en CMEC Dutch Caribbean gezamenlijk eenzelfde bedrag.