LIFEPOWR lanceert virtuele elektriciteitscentrale FlexiO volgend jaar in Nederland

Hoe is LIFEPOWR ontstaan?
‘Ik studeerde elektromechanica aan Universiteit Antwerpen, maakte deel uit van een studententeam dat deelnam aan de Elfstedentocht voor zonneboten en ontwikkelde een passie voor energieopslag. Na mijn afstuderen, in 2015, startte ik met LIFEPOWR.’

Wat was het idee?
‘Lithium-ionbatterijen kwamen net op. Wij bouwden een kleine batterij voor off-grid toepassingen. Al snel besefte ik echter dat de energietransitie grote implicaties had voor onze energie-infrastructuur. Netgekoppelde thuisbatterijen zouden een grote rol gaan spelen, ook bij het stabiliseren van het elektriciteitsnet. Hierin konden wij ons onderscheiden.’

Hoe dan?
‘Door thuisbatterijen collectief in te zetten binnen een virtuele power plant. We maakten een omslag, wat natuurlijk niet zomaar ging. Het vergde nieuwe kennis, capaciteiten en veel kapitaal. In 2018 stapten diverse investeerders in. Zij hielpen ons focussen - waarom zouden we de concurrentie met grote batterijfabrikanten aangaan? We lieten de hardware-kant los, om ons te richten op slimme aansturing en het leveren van diensten aan beheerders van hoogspanningsnetten.’

Waar staan jullie nu?
‘We evolueren mee met de marktbehoeftes en -kansen. Vorig jaar, midden in de energiecrisis, lanceerden we FlexiO in België. Onze virtual power plant kon als een van de eerste inspelen op dynamische prijzen. Januari dit jaar activeerden we de capaciteitstariefsturing, en nu de functionaliteit waarmee thuisbatterijen en laadpalen collectief de primaire reservevermogen (FCR)- en de regelvermogen (aFRR)-markt kunnen bedienen met flexibel vermogen. De eigenaren van die assets helpen zo de energietransitie en verdienen geld; het is goed voor de planeet en hun portemonnee. Het kan bovendien de businesscase van hun thuisbatterij maken.’

Je bedoelt?
‘Het vergroten van zelfconsumptie, de primaire businesscase van een thuisbatterij, is in veel gevallen nog niet voldoende om die binnen redelijke tijd terug te verdienen, ook niet in België waar we sinds 2021 al niet meer salderen. Dat maakt het een onzinnige investering. Door gebruik te maken van FlexiO is dat wel het geval.’

Kun je dat onderbouwen met cijfers?
‘FlexiO heeft een slimme laadfunctie. In combinatie met zonnepanelen en een dynamisch stroomtarief kun je daarmee je elektrische auto gemiddeld 60 procent goedkoper laden. Heb je een thuisbatterij en neem je deel aan FlexiO dan kun je momenteel, afhankelijk van de capaciteit, tot zo’n 700 euro aan totale meerwaarde creëren – de som van sturen op een dynamisch tarief in combinatie met de virtuele elektriciteitscentrale en verlaging van het capaciteitstarief.’

Hoe slim is FlexiO?
‘We organiseren in feite het energiesysteem van een huishouden met zelflerende algoritmes. Zo faciliteren we ook het voorkomen van stroompieken om het capaciteitstarief te beperken en de optimalisatie van opwek, opslag en gebruik door het integreren van weersvoorspellingen.’

Hoe belangrijk is dat dynamische tarief voor het verdienmodel?
‘Voor nu nog heel belangrijk. Naarmate de energietransitie vordert en steeds meer mensen gebruik- maken van dit tarief waarin de prijzen al een dag van tevoren bekend zijn, zal er uiteraard sprake zijn van een nivellering van de volatiliteit. Onze virtuele energiecentrale zal dan echter mee evolueren en inspelen op markten waar net meer volatiliteit in verwacht wordt. Daar zijn we technisch al klaar voor, en we zijn al volop in gesprek met energieleveranciers om dit mogelijk te maken.’

Jullie zijn niet de enige die dit doen, waarom wordt dit een succes?
‘Er zijn heel wat kleine partijen die aan dit soort technologie werken, maar wij hebben een voorsprong, mede vanwege onze vroege start. Bovendien heeft iedereen een andere insteek, en dat geldt ook voor grotere spelers die al op deze markt actief zijn. Onder de streep zijn er maar een paar bedrijven die hier al ver mee zijn.’

Hoe ver is LIFEPOWR en wat is jullie onderscheidend vermogen?
‘We werken inmiddels met 22 mensen. In België draaien al een kleine 1.000 thuisbatterijen in onze virtual power plant. In totaal kunnen we daarmee een flexibel vermogen van zo’n 5 megawatt bieden. Dat is nog niet veel, maar eind dit jaar zullen dat er 3 tot 4 keer zoveel zijn, wat ons een van de koplopers in deze markt maakt. Uniek is dat onze technologie communiceert met vrijwel alle grote merken pv-, batterij- en ev-omvormers. Ze is dus heel breed inzetbaar, ook vanuit het perspectief van installateurs en eindgebruikers.’

Hoe lastig is het om die mee te krijgen?
‘Wij werken via installateurs, die moeten onze diensten aan consumenten aanbieden. Er is een grote groep die zich zeer bewust is van het belang daarvan - de toegevoegde waarde voor de energietransitie – en het commerciële voordeel dat er te behalen is. Wij richten ons niet op de “catch and run-partijen”, maar serieuze installateurs met een integrale blik op het verduurzamen van de energievoorziening van huishoudens.’

Wat is jullie ambitie?
‘We willen een Europese speler van formaat worden. Volgend jaar lanceren we FlexiO in Nederland, om ook flexibiliteit aan TenneT te gaan leveren. De thuisbatterij zal daar dan nog niet zijn doorgebroken, omdat saldering naar het zich laat aanzien nog lang mogelijk zal zijn. Maar Nederland is wel Europees koploper in elektrisch vervoer en zonnepanelen op woningen. Dynamische energiecontracten zullen snel aan populariteit winnen. Ook dat is dus een zeer interessante markt voor ons.’