PV InfoLink: fabrikanten zonnepanelen verlagen productie vanwege stijgende prijzen grondstoffen

De zonne-energiesector heeft volgens het Chinese PV InfoLink tijdens de coronacrisis zijn veerkracht laten zien. Het marktonderzoeksbureau verwacht dat er dit jaar wereldwijd 153,8 gigawattpiek aan zonnepanelen geïnstalleerd wordt; een groei van 10 procent. ‘Die groei komt mede voort uit projecten die vorig jaar zijn vertraagd als gevolg van de pandemie of prijsstijgingen in de toeleveringsketen’, duidt chief analyst Corrine Lin. ‘Ondersteunend overheidsbeleid blijft bovendien de vraag stimuleren.’

Krappe voorraad silicium
Tegen de achtergrond van optimistische vooruitzichten en grootschalige uitbreiding van de productiecapaciteit van zonnecellen en zonnepanelen, ligt het tempo wat betreft uitbreiding van de productiecapaciteit en bijbehorende aanpassingstijd bij wafers lager dan in andere delen van de waardeketen.

‘Bovendien zijn sommige fabrikanten van polykristallijn silicium van plan dit jaar onderhoud aan apparatuur uit te voeren, wat bijdraagt aan een krappe voorraad van polykristallijn silicium’, stelt Lin. ‘Het tekort aan silicium leidde in het eerste kwartaal tot paniekaankopen en het aanleggen van voorraden.’

Productie zonnepanelen teruggeschroefd
Mede door explosies in meerdere polykristallijn siliciumfabrieken zijn de winsten van zonnepaneelfabrikanten volgens het marktonderzoeksbureau gedaald. Dit omdat eerder ondertekende contracten prijsstijgingen in de up- en downstreamdelen van de productieketen niet onmiddellijk kunnen weerspiegelen.

Lin: ‘Als gevolg hiervan hebben de zonnepaneelfabrikanten de productie aan het einde van het eerste kwartaal teruggeschroefd en de bezettingsgraad verlaagd tot 65 à 70 procent; dit omwille de hoge prijzen van polykristallijn silicium. Het zet ook zonnecelfabrikanten onder druk, want zij kunnen de stijgende kosten niet doorrekenen in hogere prijzen zoals zij vorig jaar deden. Ondertussen begint de opwaartse prijsontwikkeling van wafers zich in april te stabiliseren. Over het algemeen zijn de prijsstijgingen van polykristallijn silicium vertraagd. Onder invloed van de trage vraag van de eindgebruikers en de grootschalige productieverlaging van de zonnepaneelfabrikanten kunnen de prijzen van polykristallijn silicium in de maand april hun piek van de eerste helft van het kalenderjaar bereiken.’

Contracten heronderhandeld
PV InfoLink stelt dat zonnepaneelfabrikanten in het eerste kwartaal de contracten hebben heronderhandeld, omdat de vraag van eindklanten lager was door de hoge kosten. ‘De tussentijdse prognose voor de vraag naar zonnepanelen in het eerste kwartaal is 30 tot 33 gigawattpiek en de geschatte vraag voor het tweede kwartaal lijkt pessimistisch’, stelt Lin. ‘Bovendien drijven hoge prijzen voor polykristallijn silicium en wafers de zonnepaneelfabrikanten ertoe de productie verder te verlagen, waardoor de bezettingsgraad in april tot 60 procent of zelfs lager wordt verlaagd, terwijl de tier 2- en tier 3-fabrikanten met een nog lagere bezettingsgraad draaien.’

‘Afgelopen kalenderjaar zijn nogal wat bestellingen geplaatst voor zonnepanelen met een vermogen van 430 tot 440 wattpiek – uitgerust met zonnecellen gebaseerd op M6-wafers – die dit jaar geleverd zullen worden’, vervolgt Lin. ‘Die orders zijn geplaatst tegen lage prijzen, variërend van 19,5 tot 20,5 Amerikaanse dollarcent per wattpiek. Zonnepaneelfabrikanten hebben deze ofwel heronderhandeld óf bestellingen verloren aan concurrenten omdat zij niet bereid waren de bestellingen tegen de oorspronkelijke prijzen uit te voeren. Nieuwe bestellingen voor zonnepanelen met een vermogen van 530 tot 540 wattpiek – uitgerust met zonnecellen gebaseerd op M10-wafers –  in overzeese markten werden meestal ondertekend tegen 22 tot 23,5 Amerikaanse dollarcent per wattpiek.’

Korte adempauze
Doordat zonnepaneelfabrikanten de productie in maart en april verlaagd hebben, stijgt volgens PV InfoLink de voorraaddruk bij zonnecelfabrikanten en andere materiaalleveranciers. ‘Hierdoor zijn de glasprijzen, die de afgelopen 6 maanden hoog bleven, sterk gedaald’, duidt Lin. ‘De prijzen voor 3,2 millimeter dik glas daalden in april 5,17 tot 5,45 Amerikaanse dollar per vierkante meter naar 3,9 Amerikaanse dollar per vierkante meter. De prijzen daalden in 1 maand tijd dus met 25 procent. Dit geeft zonnepaneelfabrikanten – die sinds Chinees Nieuwjaar moeite hebben om break-even te draaien – een korte adempauze.’

Eerder

• 12 maart 2021 | PV InfoLink: prijzen zonnepanelen blijven hoog in eerste helft 2021, geen ineenstorting verwacht
• 8 maart 2021 | ‘Toenemende concentratie in wereldwijde productieketen zonnepanelen, mogelijk prijzenoorlog op komst’