Boeing levert nieuwe zonnepanelen voor internationaal ruimtestation ISS

Terwijl het internationale ruimtestation in een baan om de aarde draait, absorberen de 4 paar zonnepanelen zonne-energie om elektrische stroom te leveren voor de dagelijkse en wetenschappelijke onderzoeken. Het ruimtestation is onder meer de springplank naar NASA’s Artemis-missies naar de maan en de toekomstige missie naar Mars.

20 jaar gewerkt
Ontworpen voor een levensduur van 15 jaar, hebben de zonnepanelen continu gewerkt sinds het eerste paar in december 2000 werd geïnstalleerd. In september 2006, juni 2007 en maart 2009 is steeds 1 extra paar zonnepanelen gemonteerd.

Het eerste paar zonnepanelen heeft het station nu gedurende meer dan 20 jaar van stroom voorzien. Hoewel ze goed functioneren, vertonen de huidige zonnepanelen, zoals verwacht, tekenen van achteruitgang. Om ervoor te zorgen dat er voldoende stroom wordt geproduceerd, zal NASA 3 van de 8 bestaande stroomkanalen van het ruimtestation uitbreiden met nieuwe zonnepanelen.

De combinatie van de 8 originele, grotere arrays en de kleinere, efficiëntere nieuwe arrays zal de stroomopwekking herstellen tot ongeveer de hoeveelheid die werd gegenereerd toen de originele arrays voor het eerst werden geïnstalleerd.

Roll-Out Solar Array
De nieuwe zonnepanelen zullen een grotere versie zijn van de Roll-Out Solar Array (ROSA)-technologie die met succes de mechanische mogelijkheden van de inzet van zonnepanelen heeft aangetoond tijdens de test op het ruimtestation in juni 2017.

De nieuwe zonnepanelen worden voor 6 van de huidige zonnepanelen geplaatst. De nieuwe arrays – met een formaat van 19 bij 6 meter per stuk – zullen iets meer dan de helft van de lengte van de bestaande arrays verduisteren en zullen worden aangesloten op hetzelfde stroomsysteem om de bestaande toevoer te versterken. De 8 huidige arrays zijn momenteel in staat om tot 160 kilowatt vermogen te genereren tijdens een orbitale dag, waarvan ongeveer de helft wordt opgeslagen in de batterijen van het station voor gebruik wanneer het station geen zonlicht opvangt.

2 ruimtewandelingen
Elk nieuw zonnepaneel zal volgens NASA meer dan 20 kilowatt elektriciteit produceren. Bovendien zullen het resterende onbedekte paar zonnepanelen en de gedeeltelijk onbedekte originele arrays ongeveer 95 kilowatt aan vermogen blijven genereren voor een totaal van maximaal 215 kilowatt aan vermogen dat beschikbaar is.

De zonnepanelen in paren en met behulp van de drukloze kofferbak van het SpaceX Dragon-vrachtruimtevaartuig aan het internationale ruimtestation worden geleverd. Dit zal gebeuren tijdens 3 bevoorradingsmissies die beginnen in 2021. Voor de installatie van elk zonnepaneel zijn 2 ruimtewandelingen nodig: een om de werkplek voor te bereiden met een modificatiekit en een andere om het nieuwe zonnepaneel te installeren.