NASA investeert in innovatie om in ruimte stof van zonnepanelen te verwijderen

De teams van NASA zullen met de bedrijven onder meer een 3D-printsysteem ontwerpen voor NASA’s baanbrekende maanverkenningsprogramma Artemis en een eenvoudige methode testen om stof van zonnepanelen te verwijderen.

Versnellen
Verschillende NASA-centra zullen met de bedrijven samenwerken, variërend van kleine bedrijven en grote lucht- en ruimtevaartbedrijven tot een eerdere winnaar van de NASA-challenge. De partnerschappen zijn bedoeld om de ontwikkeling van opkomende ruimtevaarttechnieken te versnellen.

De geselecteerde voorstellen zijn relevant voor de technologiethema's die in de NASA-uitnodiging uiteen waren gezet, waaronder beheer van cryogene vloeistoffen en voortstuwing; duurzame stroom; geavanceerde materialen en constructies; binnenkomen, dalen en landen; en kleineruimtevaartuig-technologieën. Per overeenkomst wordt met de bedrijven onderhandeld over de uitvoeringstermijn. De verwachte looptijd ligt tussen de 12 en 24 maanden. De totale geschatte waarde van de middelen die NASA inzet om de overeenkomsten te ondersteunen, is ongeveer 15,5 miljoen Amerikaanse dollar.

Roll Out Solar Array
Space Systems Loral – dat in handen is van Maxar Technologies – bouwt al decennialang satellieten en ruimtesystemen voor een grote verscheidenheid aan overheids- en commerciële klanten. Het bedrijf dat gevestigd is in Palo Alto – in de staat Californië – gaat nu samen met NASA aan de slag met zonne-energie.

Het bedrijf investeert in het zogenaamde principe van solar electric propulsion. Hierbij worden zonnecellen en elektrische stuwraketten gebruikt om een ruimtevaartuig in de ruimte voort te stuwen. Maxar zal hierbij een nieuwe methode testen om materiaalerosie te voorkomen. Een mogelijke oplossing is om een nieuwe beschermende, diamantachtige coating te ontwikkelen voor interconnectoren van zonnecellen of linten die zonnecellen in serie verbinden. NASA’s Glenn Research Center zal het materiaal aan diverse testen onderwerpen. Door Roll Out Solar Array (ROSA), een zonnepaneel ontworpen door NASA, mechanisch te pulseren zou bijvoorbeeld maanstof eenvoudig van de zonnepanelen verwijderd moeten kunnen worden.