Chinese zonnepanelenreus AIKO boekt weer winst en ziet orderboek 2027 snel vollopen

Het aan de beurs van Shanghai genoteerde bedrijf meldt dat het herstel vooral komt door de keuze voor back-contacttechnologie. Bij die techniek zitten alle elektrische contacten aan de achterkant van de zonnecel, zodat de voorkant meer zonlicht kan opvangen. AIKO verkoopt deze zonnepanelen onder de naam ABC. Volgens de fabrikant lukte het herstel daardoor eerder dan bij veel concurrenten, terwijl vraag en aanbod in de zonne-energiesector nog altijd uit balans zijn.

Omzet groeit elk kwartaal

De omzet steeg van bijna 600 miljoen euro in het eerste kwartaal naar 640 miljoen euro in het tweede kwartaal en zo’n 712 miljoen euro in het derde kwartaal. Ook ligt de voorraad minder lang op de plank. Gemiddeld bleef voorraad in het eerste kwartaal 54 dagen liggen, in het tweede kwartaal 46 dagen en in het derde kwartaal 41 dagen. 

Volgens AIKO wijst dat op een beter beheer van de toeleveringsketen. Over de eerste 9 maanden van het jaar kwam er per saldo bijna 270 miljoen euro binnen uit de bedrijfsactiviteiten. Daarmee is de financiële buffer verder gegroeid, aldus het bedrijf.

Orders tot medio 2027

De zonnepanelensector kreeg dit jaar opnieuw te maken met tegenwind. Zo werden er in China tijdelijk minder nieuwe installaties gebouwd en werd de belastingteruggave bij export aangepast. AIKO zegt toch tegen de trend in te groeien. Volgens het bedrijf blijft het dankzij de hoge efficiëntie van zijn zonnepanelen grotendeels buiten de felle prijsstrijd in een markt waarin producten sterk op elkaar lijken.

De fabrieken van AIKO draaiden sinds begin dit jaar steeds op volle capaciteit. ‘De orderportefeuille voor onze ABC-modules is goed gevuld’, liet het bedrijf weten bij de toelichting op de halfjaarcijfers. ‘Momenteel beschikken wij over ongeveer 15 gigawattpiek aan uitstaande moduleorders. De voorgenomen afname door klanten blijft onze productiecapaciteit overtreffen. De betreffende orders zijn inmiddels ingepland tot in de eerste helft van 2027.’

Fabrieken worden omgebouwd

Ook in Europa claimt AIKO een sterke positie. ‘In het Europese residentiële segment, waar zonnepanelen een bijzonder hoge productwaarde vertegenwoordigen, hebben onze ABC-modules een marktaandeel van meer dan 20 procent’, aldus het bedrijf. Een betere samenstelling van de orders en een groter aandeel van de verkoop buiten China zijn volgens AIKO de belangrijkste redenen voor het financiële herstel.

AIKO breidt zijn productie uit en bouwt bestaande fabrieken om. In Jinan was eind september de eerste fase van een nieuwe fabriek met een productiecapaciteit van 3 gigawattpiek aan zonnepanelen volledig in gebruik. Daar past AIKO een nieuwe coatingtechniek toe waarbij geen zilver nodig is. Een deel van de zonnecelproductie daar draait al en wordt nu opgeschaald, de rest moet in het vierde kwartaal klaar zijn.

In Yiwu is de ombouw van een fabriek voor oudere perc-zonnecellen naar ABC-technologie bijna afgerond. Die capaciteit moet vanaf het vierde kwartaal meedraaien. In Chuzhou worden productielijnen voor TOPCon-zonnecellen, de huidige standaardtechnologie in de markt, omgebouwd naar ABC. Ook die lijnen moeten in het vierde kwartaal in bedrijf komen en vanaf 2027 bijdragen aan de resultaten. AIKO plant daarnaast de ombouw van zijn overige conventionele zonnecelproductie. Wanneer dat gebeurt, hangt af van hoe het bedrijf zich ontwikkelt.

Strengere Chinese normen

Volgens AIKO komen er de eerste tekenen dat vraag en aanbod in de sector beter in balans raken. In Europa blijven de gasprijzen hoog en grillig, en in meerdere landen is de stroomprijs sinds begin dit jaar flink gestegen. Dat maakt zonne-energie in combinatie met energieopslag aantrekkelijker. In sommige Chinese provincies groeit het verschil tussen piek- en daltarieven. Aanbestedingen voor de elektriciteitsprijsmechanismen voor 2027 laten in verschillende provincies een duidelijke prijsstijging zien. Volgens AIKO kan dat wijzen op een herstel van de vraag naar nieuwe zonnepaneelinstallaties. Ook in het Midden-Oosten en Latijns-Amerika blijft de vraag sterk groeien.

Tegelijk worden de regels voor fabrikanten strenger. Op 1 januari 2027 gaan 3 verplichte nationale normen voor energieverbruik en energie-efficiëntie in de zonne-energiesector in, die in juli zijn gepubliceerd. Zonnepanelen die niet aan de efficiëntie-eisen voldoen, mogen daarna in China niet meer worden geproduceerd of verkocht. In oktober publiceerde het Chinese ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) bovendien een ontwerp met strengere efficiëntie-eisen voor nieuwe, uitgebreide en gemoderniseerde fabrieken. Volgens AIKO zal verouderde en minder efficiënte productiecapaciteit daardoor sneller verdwijnen. Fabrikanten van zonnecellen en zonnepanelen met een hoog rendement kunnen daarvan profiteren.

AIKO verwacht dat de kosten per zonnepaneel dalen naarmate de productie van ABC-zonnepanelen groeit. Samen met een mogelijk herstel van de prijzen in de sector kan dat de winst volgens het bedrijf verder versterken.