Europa legt 1 miljard euro op tafel voor het eerste kunstmatige energie-eiland ter wereld voor de Belgische kust

De Europese Investeringsbank (EIB) heeft Elia Transmission Belgium een zogenaamde groene kredietfaciliteit verstrekt voor de tweede fase van het Prinses Elisabeth Energie-eiland.

45 kilometer voor de kust
Het eiland ligt op zo’n 45 kilometer voor de Belgische kust en zal fungeren als energiehub voor bestaande en nieuwe offshore windparken. Een eerste opname onder de kredietfaciliteit vond eind juli al plaats. De lening is de grootste die de EIB ooit heeft verstrekt voor een energie-infrastructuurproject in de Benelux en volgt op de 650 miljoen euro die de investeringsbank in 2024 al toezegde voor de eerste fase. De aankondiging volgt na een grondige optimalisatie van het projectontwerp en vlak na het plaatsen van het 23e en laatste funderingselement, waarmee een cruciale constructiefase is afgerond.

De middelen worden ingezet voor de hoogspanningsinstallaties op het eiland: de 220 kilovolt-schakelinstallatie, de 66 kilovolt-schakelstations, de transformatoren en de wisselstroomverbindingen naar het vasteland. De elektriciteit wordt via 6 drieaderige wisselstroomkabels van 220 kilovolt getransporteerd naar een hoogspanningsstation op de kust.

Europese netintegratie
‘Energieprijzen zijn een grote zorg voor burgers, en een belangrijke reden voor de EIB om te investeren in een beter geïntegreerd en veerkrachtiger Europees energiesysteem’, vertelt EIB-vicevoorzitter Robert de Groot. ‘Het aansluiten van meer offshore windvermogen en het uitbreiden van de netcapaciteit zullen bijdragen aan een stabielere markt.’

Het energie-eiland ontsluit het tweede Belgische offshore windgebied, eveneens vernoemd naar Prinses Elisabeth, en biedt de mogelijkheid om de grensoverschrijdende stroomuitwisseling met het Verenigd Koninkrijk uit te breiden. Daarmee draagt het bij aan een meer geïntegreerde Europese elektriciteitsmarkt en minder afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. ‘De transitie naar een CO2-arme economie vereist gedurfde investeringen in infrastructuur die de schone elektriciteit van morgen verbindt met huishoudens, bedrijven en industrie’, vertelt Frédéric Dunon, topman van Elia Transmission Belgium.

Windparken in 2031
De komende jaren gaat de bouw van de eilandstructuur, de kabelverbindingen en de elektrische installaties verder. De aansluiting van de eerste offshore windparken in de Prinses Elisabethzone is voorzien vanaf 2031.

Jean-Luc Crucke, Belgisch minister van Klimaat, Ecologische Transitie en Mobiliteit, benadrukt het strategische belang: ‘Om de transitie naar een klimaatneutrale economie te versnellen en onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen geleidelijk te elimineren, hebben we een aanzienlijke toename van de productie van koolstofarme elektriciteit nodig, vergezeld door grote investeringen in elektriciteitsinfrastructuur. Dat versterkt onze energiesoevereiniteit.’