3,2 miljoen euro subsidie voor zonnepanelen SolarDuck op verre zee

SolarDuck en het Maritime Research Institute Netherlands (MARIN) werken samen aan een platform dat stroom, communicatie en andere nutsvoorzieningen levert aan installaties die zich ver van de kust op de zeebodem bevinden. Het onderzoeksprogramma Steady Seas bouwt voort op de kennis die SolarDuck opdeed met het pilotproject Merganser, waarbij via de Demonstratie Energie- en Klimaatinnovatie (DEI+)-regeling zonnepanelen op de Nederlandse Noordzee werden getest.

Stroom voor de diepzee
Hoe verder installaties van de kust liggen, hoe lastiger de stroomlevering. Subsea-infrastructuur – onderwaterinstallaties voor olie- en gaswinning, projecten voor CO2-afvang en -opslag (ccs) en offshore monitoringssystemen – zijn doorgaans aangewezen op lange onderzeese kabels, gecombineerde leidingbundels of dieselgeneratoren op locatie. Die oplossingen zijn kostbaar, kwetsbaar voor beschadiging en stoten veel CO2 uit.

De Offshore Floating Power & Utility Hub (OFPH) van SolarDuck wil daarvoor een alternatief bieden: een herplaatsbaar drijvend platform dat ter plekke hernieuwbare stroom opwekt dankzij geïntegreerde zonnepanelen, energieopslag en aanvullende systemen voor communicatie en andere nutsvoorzieningen. Het platform heeft volgens het bedrijf de potentie de levenscycluskosten van ccs-projecten en zogenaamde subsea tie-back-projecten te verlagen. Dat zijn projecten waarbij onderwaterinstallaties op de zeebodem op afstand worden gekoppeld aan bestaande infrastructuur. Door die kostenreductie kunnen ook nieuwe investeringsmogelijkheden worden ontsloten.

Testen in het bassin
Binnen het nieuwe programma neemt SolarDuck het algehele ontwerp en de systeemintegratie van de OFPH voor haar rekening. Don Hoogendoorn, chief technology officer van SolarDuck, erkent dat de technische uitdagingen aanzienlijk zijn. ‘Steady Seas stelt ons in staat de lessen van Merganser toe te passen op een ontwerp dat is afgestemd op enkelvoudige offshore-toepassingen. De technische uitdagingen van stroomlevering ver op zee zijn groot, van het afmeergedrag en de beweging van het platform tot de integratie met subsea-infrastructuur. Dit programma geeft ons de middelen om robuuste oplossingen te ontwerpen en te valideren voordat het platform daadwerkelijk wordt ingezet op zee.’

MARIN neemt de hydrodynamische analyse voor zijn rekening: het onderzoek naar hoe het platform zich gedraagt onder invloed van golven, stroming en wind. Dat omvat computersimulatiemodellen en fysieke basistesten om het gedrag, de betrouwbaarheid en de golfrespons te valideren onder realistische offshore-omstandigheden. Ook de structurele belasting door extreme golven wordt onderzocht, inclusief het effect van golfopbouw onder het platform. De resultaten moeten de volgende stap naar demonstratieprojecten met industriepartners ondersteunen.

Industrie als volgende stap
‘We zijn trots de samenwerking met SolarDuck voort te zetten en de verdere rijping van offshore drijvende fotovoltaïsche zonne-energie te ondersteunen’, vertelt William Otto van MARIN. ‘Binnen Steady Seas onderzoeken we de impact van de topologie op het gedrag en de hydrodynamische coëfficiënten, en beoordelen we de impact van extreme golfcondities op de constructiebelasting, inclusief golfopbouw onder het platform. Dit soort rigoureuze, testgedreven validatie is essentieel om offshore zonne-energietechnologie met vertrouwen richting commerciële inzet te brengen.’

Na afronding van de onderzoeksfase wil SolarDuck het platform in de praktijk gaan demonstreren samen met industriepartners. Daarvoor worden zogenoemde Joint Industry Projects opgezet, samenwerkingsverbanden waarbij meerdere bedrijven uit de sector gezamenlijk een technologie testen onder echte operationele omstandigheden. Doel is de OFPH te valideren in zijn vermogen om afgelegen installaties te voeden en aan te sturen in een reële offshore-omgeving, bij toepassingen in de olie- en gassector, voor ccs en andere remote offshore-projecten.