België heeft wereldprimeur met grote mobiele klimaatkamer

Het innovatiecentrum voor de technologische industrie in België beschikt sinds 2012 al over een van Europa’s grootste klimaatkamers in Antwerpen. Daar worden de prestaties van grote elektromechanische machines getest bij arctische koude van -40 graden Celsius tot extreme woestijnhitte van +60 graden Celsius. Nu komt daar de allereerste grote mobiele klimaatkamer ter wereld bij.

Windenergie
Bedrijven hoefden hun grote, zware of geheime machines en producten tot nu toe naar Antwerpen te verplaatsen voor de tests. De nieuwe mobiele klimaatkamer van 20 meter lang, 9 meter hoog en 7 meter breed wordt verplaatst als een bouwpakket naar waar de producent het wil. De kamer past in 5 zeecontainers en is in 1 week tijd op te bouwen.

ZF Wind Power, een van Europa’s grote onderdelenproducenten voor windturbines, gebruikt als eerste de mobiele klimaatkamer. Het bedrijf produceerde in Lommel al aandrijfsystemen voor windturbines en was 13 jaar geleden ook de voornaamste klant van de klimaatkamer in Antwerpen.

Energietransitie
‘Met deze mobiele klimaatkamer bevestigt België zijn rol als voortrekker in de energietransitie‘, aldus federaal minister van Energie Mathieu Bihet. ‘Dankzij de steun vanuit het federale Energietransitiefonds versterken we onze test- en innovatiecapaciteit en geven we bedrijven de middelen om hun technologieën te valideren onder de meest extreme omstandigheden. Dat is cruciaal om de betrouwbaarheid van windenergie te verhogen, industriële innovatie in eigen land te verankeren en onze bedrijven internationaal competitief te houden.’

Tests bij uitdagingen
In de klimaatkamer testen fabrikanten hun producten en installaties onder extreme weersomstandigheden die hun producten wereldwijd kunnen ervaren. Een klimaatkamer is een afgesloten ruimte waarin de temperatuur kunstmatig kan worden verhoogd of verlaagd. Zo testen ze of hun apparatuur het bijvoorbeeld doet in poolgebieden of woestijnen. Dat stelt bedrijven in staat om duurzame producten te bouwen die beantwoorden aan de meest extreme specificaties van klanten.

‘Tot op vandaag moesten bedrijven hun producten of machines naar onze klimaatkamer in Antwerpen vervoeren om ze te testen onder extreme omstandigheden’, zegt Pieter Jan Jordaens, energietransitiespecialist van Sirris. ‘In bepaalde gevallen, met name voor onderdelen met een gewicht boven 150 ton, werd dit een dure operatie en soms zelfs niet mogelijk omwille van grootte en gewicht. Voortaan kunnen we de klimaatkamer naar die producenten brengen.’

Volledige aandrijflijn
De mobiele kamer is ideaal om grote infrastructuren te testen gedurende 5 à 6 weken of langer. ‘Dat laat fabrikanten zoals ZF Wind Power toe om niet alleen bepaalde onderdelen zoals een tandwielkast, maar meteen de volledige aandrijflijn te testen’, aldus Jordaens. ‘En de vraag is er. Niet alleen in België, maar ook internationaal, en dit voor diverse sectoren. Denk aan de roboticasector.’

Sirris heeft anderhalf jaar aan de mobiele klimaatkamer gewerkt samen met ingenieurs van ZF Wind Power en het Limburgse Vos Technics, dat gespecialiseerd is in industriële koeltechnieken. Op de site van ZF Wind Power in Lommel wordt vandaag al een nieuw prototype onder extreme omstandigheden getest.