Hoogspanningsstation Ter Apelkanaal klaar in recordtempo

Voor de bouw van het nieuwe hoog- en middenspanningsstation in Zuid-Groningen werkten netbeheerders TenneT en Enexis samen met de gemeente Westerwolde aan deze snelle realisatie. Het station wordt in 2026 opgeleverd en de eerste klanten kunnen waarschijnlijk vanaf 2027 aangesloten worden.

Proactieve aanpak
‘De werkelijke bouwtijd van een station is slechts een klein deel van het traject, juist het voorbereidende werk neemt veel tijd in beslag’, vertelt Annemiek Berends, manager Energiesysteem en Omgeving voor Noord-Nederland bij Enexis. ‘De gemeente ging voortvarend te werk en zorgde ervoor dat processen als vergunningverlening korter duurden dan normaal.’

Harm Jan Kuper, wethouder bij de gemeente Westerwolde, is verantwoordelijk voor de bestemmingsregeling, vergunningverlening en grondtransacties. ‘Al vanaf het eerste contact over dit project zagen wij het belang van een station van deze schaal in de regio’, zegt hij. De gemeente ontwikkelde het Bedrijvenpark Zuid-Groningen en begreep dat extra capaciteit op het elektriciteitsnet het terrein voor bedrijven aantrekkelijker zou maken. ‘Daarom besloten we al snel om het station naast het bedrijvenpark te realiseren, en ons als gemeente maximaal voor dit project in te zetten’, aldus Kuper.

Voorwerk
De communicatie richting de omgeving speelde een belangrijke rol bij het creëren van begrip en draagvlak. ‘De gemeente heeft veel voorwerk gedaan door de bedrijven die al op het terrein zaten te informeren en het belang van dit nieuwe station te benadrukken’, vervolgt Berends. Hierdoor werden de verwachtingen over de werkzaamheden en het eindresultaat goed gemanaged. ‘We werden goed ontvangen en kregen geen enkel bezwaar vanuit de omgeving’, aldus Berends. Wanneer er wel obstakels opdoken, vond de gemeente samen met de netbeheerders vaak snel een oplossing.

Efficiënte vergunningverlening
Wethouder Kuper licht toe hoe de gemeente het vergunningsproces aanpakte. ‘Bij dit soort projecten zien we vaak dat er uit voorzorg meer wordt geregeld dan strikt noodzakelijk, zoals het aanvragen van extra vergunningen omdat dat bij eerdere projecten ook gebeurde’, vertelt hij. Voor dit project keek de gemeente bewust naar wat echt nodig was en werden onnodige stappen zoveel mogelijk beperkt. Dat hielp om het proces te versnellen.

De gemeente richtte het vergunningsproces zo efficiënt mogelijk in. Voor de bouw waren verschillende tijdelijke voorzieningen nodig, zoals bouwketen, parkeerplaatsen en opslag. ‘In plaats van voor elke voorziening apart een vergunning aan te laten vragen, hebben we één overkoepelende vergunning verleend’, aldus Kuper. Zo voorkom je dat voor elk detail een nieuwe procedure nodig is.

Vroege duidelijkheid cruciaal
Duidelijke afspraken vormden het fundament voor de snelle realisatie. Kuper benadrukt het belang daarvan. ‘In onze ervaring is het van groot belang geweest dat er in een vroeg stadium met de provincie en aangrenzende gemeente Stadskanaal duidelijk is afgesproken dat het station zou worden gerealiseerd, en dat er hier effectief voor zou worden samengewerkt’, vertelt hij. Normaal gesproken wordt dit pas veel later met zekerheid afgesproken. Wanneer alle neuzen vanaf het begin in dezelfde richting staan, verloopt de samenwerking soepeler. De omvang van het project of de locatie was geen punt van discussie.

Wethouder Kuper heeft een duidelijk bericht aan gemeenten in een vergelijkbare situatie. ‘Kijk bij de aanleg van een hoogspanningsstation op welke manier gezamenlijke voordelen zijn te behalen voor de betrokken partijen’, adviseert hij. Ook richting de omgeving is het belangrijk om de voordelen en noodzaak goed te communiceren. ‘Maar het allerbelangrijkste is commitment vanuit alle betrokken lokale overheden. Dan is er vanaf het begin duidelijkheid, en kun je werken naar een gezamenlijk doel’, aldus Kuper.