Universiteit Utrecht krijgt subsidie voor onderzoek naar zonnecellen

De onderzoekers ontvangen een Open Competitie ENW-XS-subsidie die bedoeld is voor gedurfde en vernieuwende ideeën met potentieel baanbrekende resultaten. Het NWO-domein Exacte en Natuurwetenschappen (ENW) kende de subsidies toe aan Vivek Bhardwaj, Jelle van den Bor, Nora Gigli-Bisceglia, Kubra Gülmez Karaca (UMC Utrecht), Danielle Krijgsman (UMC Utrecht), Rens Peeters, Freddy Rabouw, Arnaud Thevenon-Kozub, Tina Vermonden en Jaco Zwanenburg (UMC Utrecht).

Efficiënter zonlicht benutten
Een van de gehonoreerde onderzoekers is Freddy Rabouw, die onderzoek gaat doen naar zonnecellen. Zijn project draagt de titel ‘Reshaping sunlight with coupled nanocrystals’. Rabouw richt zich op fotonsplitsing, een techniek die het spectrum van zonlicht kan veranderen om beter aan te sluiten bij de respons van zonnecellen. Het probleem dat hij wil oplossen is dat blauw licht energierijker is dan infrarood licht, maar beide soorten licht dezelfde elektrische energie opleveren in een zonnecel.

Bij fotonsplitsing blijft het totale vermogen in zonlicht intact, maar verandert het spectrum. Een materiaal op de zonnecel zet elk geabsorbeerd blauw foton om in 2 uitgezonden infrarode fotonen. Het nadeel is dat bestaande materialen die fotonsplitsing kunnen uitvoeren slecht zijn in het absorberen van blauw licht.

Koppelen van nanokristallen
Het project van Rabouw onderzoekt een nieuwe strategie waarbij 2 soorten nanokristallen worden gekoppeld. Deze minuscuul kleine kristallen, duizenden keren kleiner dan de dikte van een haar, moeten tegelijk efficiënte fotonsplitsing en efficiënte absorptie mogelijk maken.

NWO heeft vaker subsidies toegekend aan innovatief onderzoek op het gebied van zonne-energie. Vorig jaar ging er bijvoorbeeld 5,1 miljoen euro naar projecten gericht op de integratie van zonne-energie in het stroomnet.