Zonnepanelen, elektrische auto’s en datacenters stuwen vraag naar zilver verder omhoog

De industriële vraag naar zilver blijft de komende 5 jaar stijgen door de groei van technologische sectoren. Zonne-energie, elektrische voertuigen en hun laadinfrastructuur, en datacenters voor kunstmatige intelligentie (AI) stuwen de zilvervraag tot 2030 naar nieuwe recordhoogten.

Zonne-energie groeit fors
In het rapport ‘Silver, The Next Generation Metal’ – in opdracht van het Silver Institute opgesteld door het onafhankelijk economisch adviesbureau Oxford Economics – wordt benadrukt dat de zonne-energiesector een van de belangrijkste afnemers van zilver is geworden. In 2014 nam de productie van zonnepanelen nog maar 11 procent van de industriële zilvervraag voor haar rekening. Tien jaar later was dit aandeel meer dan verdubbeld naar 29 procent.

Technologische ontwikkelingen hebben de hoeveelheid zilver per zonnecel wel verminderd, maar de totale vraag blijft toch stijgen door de schaalvergroting van de sector.

Elektrische voertuigen verbruiken meer
De elektrificatie van het wagenpark zorgt voor substantiële groei in het zilvergebruik. Elektrische voertuigen hebben aanzienlijk meer zilver nodig dan traditionele auto’s met een verbrandingsmotor. Het zilver wordt onder meer gebruikt in batterybeheersystemen, vermogenselektronica, laadinfrastructuur en elektrische contacten.

Elektrische voertuigen, met name volledig batterij-elektrische auto’s, verbruiken volgens de onderzoekers gemiddeld 67 tot 79 procent meer zilver dan conventionele voertuigen. Per elektrische auto gaat het om 25 tot 50 gram zilver. Oxford Economics voorspelt dat de wereldwijde automotive zilvervraag tussen 2025 en 2031 met een samengestelde jaarlijkse groei van 3,4 procent toeneemt. Door de snelle toename van elektrische voertuigen worden zij in 2027 de belangrijkste bron van de automotive zilvervraag en vertegenwoordigen ze in 2031 naar verwachting 59 procent van de markt.

De elektrificatie van voertuigen leidt bovendien tot extra zilvervraag door de noodzakelijke uitbreiding van laadinfrastructuur. Deze ontwikkeling zorgt voor een dubbele groei-impuls in het zilvergebruik binnen de transportsector.

Datacenters en AI
Ook datacenters kennen een groeiende zilvervraag. Naarmate digitalisering en de acceptatie van AI versnellen, groeit de vraag naar kritieke grondstoffen zoals zilver die in deze toepassingen worden gebruikt.

Het totale wereldwijde informatietechnologievermogen is toegenomen van 0,93 gigawatt in 2000 naar bijna 50 gigawatt in 2025. Dit betekent een stijging van 53 keer, oftewel 5.252 procent. Ook al ontbreken precieze gegevens over het zilvergebruik per toepassing, het verband is volgens de onderzoekers duidelijk: deze enorme groei in IT-vermogen vertaalt zich in meer computerhardware en daarmee in een grotere vraag naar zilver.

Cruciale rol zilver
Het rapport concludeert dat zilver een cruciale rol zal spelen als ‘next generation metal’ in sectoren die centraal staan in de groene energietransitie en digitale transformatie van het komende decennium. Terwijl de wereld de transitie naar elektrificatie, hernieuwbare energie en kunstmatige intelligentie voortzet, neemt het belang van zilver als grondstof volgens de onderzoekers alleen maar toe.