MR Solar: ‘Kansen voor pv-installateurs in Frankrijk: een markt vol uitdagingen én perspectief’

MR Solar werd in 2011 opgericht door Robin Maes, aan wiens initialen het bedrijf zijn naam ontleent. Het is nog steeds in zijn eigendom. Over de jaren groeide het uit tot een van de grootste installateurs in de Belgische residentiële en zakelijke pv-markt.

Pionier in batterijopslag
‘Of we nu kijken naar omzet of aantal pv-projecten, we behoren steevast tot de top 3’, aldus Vandewaetere, interim-commercieel directeur en verantwoordelijk voor de internationale expansie. ‘En wat we met zekerheid kunnen zeggen: MR Solar is dé nummer 1 op het gebied van thuisbatterijen en zakelijke opslagsystemen. We waren er vroeg bij, en dat geeft ons een voorsprong in ervaring en knowhow, over hoe je systemen optimaal inzet en laat renderen.’

Marktomstandigheden
MR Solar heeft niet alleen kantoren in Vlaanderen en Wallonië. Het bedrijf is tevens actief in Luxemburg en bij de noorderburen. In 2019 nam MR Solar een Nederlandse installateur over om ook hier voet aan de grond te krijgen. ‘Gezien de marktomstandigheden zijn we in Nederland echter nog niet tot volle ontwikkeling gekomen’, aldus Vandewaetere. ‘De afbouw van saldering na 2026 maakt de thuisbatterij echter extra aantrekkelijk. Dat geeft ons een sterke groeipositie.’

Grote kansen
Sinds 2024 houdt MR Solar tevens kantoor in Noord-Frankrijk. Velen beschouwen die markt als kansrijk; Frankrijk loopt achter met de uitrol van zonnepanelen ten opzichte van Duitsland, Nederland en België. Maar dat was niet de eerste reden voor deze stap. Die werd al langer overwogen, omdat een aantal bestaande zakelijke klanten zich daar vestigden en er gebruik wilden maken van de diensten van MR Solar. ‘Wij tonen ons nu tevens een solide partner voor hen in Frankrijk’, aldus Vandewaetere. Dat ging echter niet vanzelf; een installatiebedrijf opstarten en de regels voor pv-installateurs bleken complex.

Op de kar
‘Frankrijk heeft geleerd van de snelle groei van 10 jaar geleden, toen onervaren partijen de markt betraden’, vertelt Vandewaetere. ‘Dat heeft enorme schade opgeleverd, ook omdat geïntegreerde pv populair was. Installatiefouten leidden onder andere tot doorsijpelend water en branden. Dat heeft verzekeraars veel geld gekost. Vandaag zijn er duidelijke kwaliteitsnormen en verzekeringsvereisten. Denk aan de verplichte aansprakelijkheidsverzekering en een kwaliteitslabel, enigszins vergelijkbaar met het Belgische RESCert-certificaat, waarover je moet beschikken. Dat lijkt streng, maar het creëert een gezonde, professionele markt.’

Injectietarieven
Hoe beoordeelt Vandewaetere de Franse pv-markt van nu? ‘Het is een omgeving waar kwaliteit écht het verschil maakt’, benadrukt ze. Installateurs die hun werk goed doen, kunnen er dus hun meerwaarde tonen. Daarnaast vertelt ze dat sinds de vestiging van MR Solar veel is veranderd De markt is er onder meer in beweging door aangepaste premies en injectietarieven. ‘Waar vroeger de focus enkel lag op zonnepanelen, verschuift de aandacht nu naar slimme totaaloplossingen; het combineren van pv met batterijopslag en energiebeheer.’

Zwaar en complex
Daarnaast, en wellicht nog belangrijker, vertelt Vandewaetere: ‘De benodigde administratieve inspanningen in dit segment zijn geen sinecure, bijvoorbeeld bij het verkrijgen van een bouwvergunning en netstudie. Wij zien dat echter niet als obstakel, maar als drempel die ons onderscheidt van minder ervaren spelers. Carports, opslag en slimme netintegratie worden steeds belangrijker. Dat vraagt om expertise en lange adem, maar voor partijen die die slagkracht hebben, opent zich een enorme kans.’

Opslagmarkt
Hoe staat het dan met thuisbatterijen en zakelijke opslag in Frankrijk? Tot voor kort was de installatie van deze apparaten nauwelijks aan de orde, constateert Vandewaetere, vanwege subsidies op pv en een lage stroomprijs. Met de opkomst van dynamische tarieven verandert dat echter, en met de inzet van de overheid op het voorkomen van pieken op het elektriciteitsnet zal wellicht ook de markt voor zakelijke opslagsystemen langzaam loskomen.

Uithoudingsvermogen
‘De Franse markt voor installatiebedrijven in de hernieuwbare-energiesector is kortom vol uitdagingen, maar ook vol perspectief’, aldus Vandewaetere. Ook Frankrijk heeft een energietransitie te realiseren. Er moeten nog heel veel zonnepanelen bij, en ook batterijen. Dat is een kans. De mogelijkheden zijn dus groot, in ieder geval op de lange termijn en voor installateurs met voldoende kracht, kennis, ervaring, wendbaarheid en uithoudingsvermogen. MR Solar behoort daartoe. We zullen ons met de tijd door heel Frankrijk vestigen, en overigens ook in andere landen.’

Fotobijschrift: Melanie Vandewaetere (chief commercial officer) en Jonathan Delft (chief executive officer)