Brunel Solar Team mikt met nieuwe zonneauto Nuna 13 op achtste wereldtitel

Het Brunel Solar Team presenteerde de nieuwste zonneauto Nuna 13 in het Louwman Museum te Den Haag. De auto bevat meerdere technische vernieuwingen die het verschil moeten maken op het 3.000 kilometer lange parcours dwars door de Australische outback, waar het team in augustus deelneemt aan de Bridgestone World Solar Challenge.

Zijwind
De opvallendste innovatie is een uitschuifbare en draaibare vin die zijwind omzet in extra voortstuwing. 'Net als bij een vliegtuigvleugel ontstaat er bij zijwind een drukverschil op de vin, wat zorgt voor een duwende kracht naar voren,' legt Daan van den Dries, chief engineer bij het Brunel Solar Team, uit.

Deze aerodynamische verbetering is extra belangrijk vanwege veranderde raceomstandigheden. De auto racet nu met een accu die drie keer kleiner is dan voorheen, en doordat de race twee maanden eerder plaatsvindt, in de Australische winter, staat de zon lager.

Drama windtunneltest
Voor het eerst sinds 2011 testte het team met een auto op ware grootte in een windtunnel. Tijdens de test op 3 en 4 juni bij de Volkswagen Group in Wolfsburg deed het team een opmerkelijke ontdekking: bij voldoende zijwind genereert de vin meer stuwkracht dan er luchtweerstand is.

Aan het eind van een testdag ging het echter mis. 'Nuna 13 sloeg over de kop. Het was goed schrikken, maar we voeren dit soort testtrajecten uit om te begrijpen hoe de zonneauto zich gedraagt onder verschillende omstandigheden,' vertelt Van den Dries.

De schade is inmiddels hersteld. 'Op basis van de testresultaten hebben we veel vertrouwen in de auto. En ook vertrouwen in het team, dat deze beproeving goed heeft doorstaan. We zijn beter voorbereid dan ooit tevoren,' aldus de chief engineer.

Materiaalinnovatie
Op materiaalniveau heeft het team vooruitgang geboekt door voor het eerst de pre-pregmethode toe te passen. Voorheen werd carbon handmatig ingesmeerd met hars, die snel uithardt. Nu zit de hars al in het carbon, waardoor het materiaal pas uithardt bij verhitting.

'Zo konden teamleden het carbon keer op keer vervormen en preciezer werken,' legt het team uit. Het resultaat is een lichter chassis, minder kans op defecten en een strakkere afwerking. Daarnaast bevat Nuna 13 een efficiënte, ijzerloze motor, een verbeterd stuursysteem met minder energieverlies en siliciumzonnecellen die zo'n 30 procent efficiënter zijn dan die van standaardzonnepanelen.

Nederlands erfgoed
De buitenkant van Nuna 13 is een rijdend kunstwerk in Van Gogh-stijl met verwijzingen naar Nederland en de 4 elementen: zon, wind, water en aarde. Een leeuw, molen, 7 gouden tulpen en wolken sieren de wrap.

'De 7 gouden tulpen staan voor de 7 wereldtitels die we al mee naar Delft hebben genomen,' vertelt Elias Wawoe, teamleider van het Brunel Solar Team. 'De carrosserie is gebouwd bij een Friese botenbouwer, de vin verwijst naar onze zeiltraditie en de techniek naar 25 jaar Delftse innovatie.'