15 jaar Solar Magazine: ‘Altijd relevant en actueel’

Jij bent vanaf het eerste uur lid van de redactieraad van Solar Magazine.
‘15 jaar geleden legde nog vrijwel niemand zonnepanelen op zijn dak in Nederland. Er waren installateurs die het deden, maar tegen de tijd dat ze een volgende opdracht kregen, waren ze alweer vergeten hoe het moest. Dat wil echter niet zeggen dat er vanuit de maakindustrie in Brabant, en met name die in Brainport Eindhoven, niet met interesse naar pv werd gekeken. Daar kwam Solar Magazine uit voort, en later ook Solliance – het samenwerkingsverband van TNO, TU Eindhoven, Holst Centre, ECN en imec voor onderzoek en ontwikkeling op het gebied van dunnefilmzonnecellen.’

Hoe zat dat exact?
‘Er waren heel wat bedrijven die productiemachines maakten voor de internationale pv-industrie, onderdelen van productielijnen van zonnecellen en -modules, zowel silicium als dunnefilm. Die werden geleverd aan partijen in China – dat toen nog maar een deel van de markt had – en ook aan bedrijven in Duitsland en Amerika bijvoorbeeld. Uit onderzoek bleek dat daarmee een Nederlandse omzet van zo’n 500 miljoen euro per jaar gemoeid was. Daar lagen dus kansen. Solar Magazine speelde daarop in.’

Het was niet het magazine van nu?
‘Het begon als een medium dat zich focuste op productie- en pv-technologie. Dat sloeg echter snel om toen zonnepanelen ook in de praktijk werden omarmd en de massale uitrol begon. Solar Magazine ging zich richten op de gehele keten, ook installateurs, eindgebruikers, beleidsmakers, de politiek, en tevens op applicaties en de integratie in ons energiesysteem.’

De ontwikkeling van TNO als kennisinstituut op het gebied van pv nam een vlucht…
‘We hadden daarvoor al wel wat dingen op dit vlak gedaan, toch was dat niet evident. Het was in principe het domein van ECN, het energiecentrum van Nederland, waarmee we later fuseerden. Partijen waar wij al langer mee samenwerkten stapten in de solar. Dat gold bijvoorbeeld voor glasfabrikant Scheuten, en ook voor Akzo Nobel waar het huidige HyET Solar uit voortkomt.’

Jullie werden het werkveld dus ingetrokken?
‘Zo kun je het zeggen, en dat heeft een enorme vlucht genomen. Momenteel werken zo’n 100 mensen bij TNO aan zonne-energie, van de ontwikkeling van zonnecellen en productietechnologie tot en met modelmatige integratie in het energienet. Die maken deel uit van een unit van zo’n 1.000 mensen die zich bezighoudt met energie en materialen.’

Jij werd benoemd als ‘mister solar’ van TNO, en dat ben je nog steeds…
‘Ik heb tegengesputterd toen mijn managers me zo wilden benoemen. De persoon die die titel werkelijk verdient is Wim Sinke, dé Nederlandse wetenschappelijke pionier in pv-technologie. Ik gaf aan zijn visie te delen en te volgen, en heb daar over de jaren ook het een en ander aan toe kunnen voegen als ik zo eerlijk mag zijn.’

Hoe heb jij 15 jaar lidmaatschap van de redactieraad van Solar Magazine ervaren?
‘Bij aanvang deed ik dat samen met John Blankendaal van de Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij, Paul Weyers van ECN en Arthur de Vries van Holland Solar. Later kwam daar onder anderen Wijnand van Hooff bij vanuit TKI. Hij is ook nog steeds lid van de redactieraad, nu als directeur van de branchevereniging, samen met Robin Quax van TKI Urban Energy en Arthur Weeber van TU Delft. Dat zijn allemaal mooie namen en zij dragen bij aan de inhoudelijke koers en het hoog houden van de kwaliteit van Solar Magazine.’

Wat haal je eruit voor jezelf?
‘Binnen zo’n club hoor je nog eens wat, verneem je het nieuws voordat het naar buiten komt. Bovendien wordt er ongefilterd gediscussieerd, onder meer over technologische ontwikkelingen en beleid, wat van grote meerwaarde is. Daar leer ik veel van. Bovendien is het voor mij ook een manier om de belangrijkste ontwikkelingen binnen TNO naar buiten te brengen, en die via een objectief medium onder de aandacht van een groot publiek te brengen.’

Solar Magazine heeft inmiddels een enorm bereik, ook online.
‘De nieuwssite trekt jaarlijks meer dan 9 miljoen bezoekers; wetenschappers, installateurs, politici, beleidmakers, ontwikkelaars, noem maar op. De impact is dus groot en breed. Bovendien is de inhoud altijd relevant en actueel. Als jonge collega’s mij een vraag stellen kan ik niet zelden verwijzen naar Solar Magazine; “lees dat stuk maar, dan ben je op de hoogte”. Dat doe ik zelf ook.’

Hoe kijk jij naar het zonne-energiejaar 2024?
‘Ik snap dat er sprake is van lichtelijke en soms ook grote paniek bij allerhande partijen door de terugval van de verkoop van zonnepanelen. Die brengt bedrijven in problemen. Maar we hebben het ongetwijfeld over een tijdelijke dip. Nederland heeft zijn groene ambities immers nog lang niet gerealiseerd. Er zullen nog heel veel zonnepanelen in allerhande soorten moeten worden geplaatst, en oude vervangen. Neem je dus wat afstand, dan kun je alleen maar positief zijn over de toekomst.’

Hoe moet Solar Magazine hierin mee, waar ligt de toekomst?
‘Focus je alleen op de productiekant van zonne-energie dan ben je niet meer bij de tijd. De energietransitie gaat inmiddels ook over die optimaal integreren in het energiesysteem, bijvoorbeeld slim energiemanagement met behulp van apparaten zoals batterijen, warmtepompen en ev-laders. Daarnaast zijn ook nieuwe toepassingsvormen zeer interessant, bijvoorbeeld agri-pv. Daar moet allemaal over worden geschreven. Die slag wordt door de makers van Solar Magazine heel succesvol gemaakt, onder andere met het uitgeven van Storage Magazine en het steeds breder in te steken in de nieuwsvoorziening en achtergrondartikelen. Het is ook een taak van de redactieraad om die ontwikkeling in de gaten te houden.’

Jij blijft nog wel even lid?
‘Ik geniet nog steeds van mijn werk en heb inmiddels een vrije rol binnen TNO. Daardoor zit ik jonge collega’s niet in de weg door mijn stoel vast te houden en kan ik hen vrijelijk verder helpen als ze vragen hebben. Ik word binnenkort 66 jaar, en volgend jaar dus 67. Binnen afzienbare tijd valt er onvermijdelijk een pensioenbrief in de brievenbus. Ik weet niet wat ik daarna ga doen. Als het echter eenmaal zover is, lijkt het me logisch om ook het stokje over te dragen in de redactieraad van Solar Magazine. Een lezer blijf ik echter sowieso!’