Mercedes-Benz opent eigen recyclingfabriek voor batterijen

Mercedes-Benz is de eerste autofabrikant ter wereld die de batterijrecyclingkringloop sluit met een eigen fabriek. De fabriek genereert genoeg gerecycled materiaal voor de productie van meer dan 50.000 nieuwe batterijmodules per jaar.

96 procent
In tegenstelling tot de huidige gangbare processen is het verwachte terugwinningspercentage van de mechanisch-hydrometallurgische recyclingfabriek meer dan 96 procent. Waardevolle en schaarse grondstoffen zoals lithium, nikkel en kobalt kunnen hiermee worden teruggewonnen.

Bondskanselier Olaf Scholz en milieuminister Thekla Walker van Baden-Württemberg bezochten de fabriek voor de openingsceremonie. ‘We hebben onszelf tot doel gesteld om de meest gewilde auto's te bouwen op een duurzame manier’, vertelt Ola Källenius, voorzitter van de raad van bestuur van Mercedes-Benz Group. ‘Als pionier op het gebied van automobielbouw is de eerste geïntegreerde mechanisch-hydrometallurgische accu-recyclingfabriek in Europa een belangrijke mijlpaal op weg naar verbetering van de duurzaamheid van grondstoffen. Samen met onze partners uit de industrie en wetenschap geven we een sterk signaal af voor duurzame elektromobiliteit en waardecreatie in Duitsland en Europa.’ ‘De circulaire economie is een groeimotor en tegelijkertijd een essentiële bouwsteen voor het behalen van onze klimaatdoelstellingen’, vult Olaf Scholz, bondskanselier van Duitsland, aan. ‘Mercedes-Benz heeft een vooruitziende blik getoond met deze investering in Kuppenheim.’

Zwarte massa
De technologiepartner van Mercedes-Benz voor de accu-recyclingfabriek is Primobius, een joint venture tussen het Duitse fabrieks- en machinebouwbedrijf SMS group en de Australische ontwikkelaar van procestechnologie Neometals. De fabriek ontvangt financiering van het Duitse ministerie van Economische Zaken en Klimaatactie als onderdeel van een wetenschappelijk onderzoeksproject met 3 Duitse universiteiten.

Het project kijkt naar de hele procesketen voor recycling, inclusief logistieke en re-integratieconcepten. De fabriek om alle stappen van het vermalen van accumodules tot het drogen en verwerken van actieve accumaterialen. Tijdens het complexe, mechanische meerfasenproces worden kunststoffen, koper, aluminium en ijzer gesorteerd en gescheiden. Het daaropvolgende hydrometallurgische proces is gewijd aan de zogeheten zwarte massa. Dit zijn de actieve materialen die de elektroden van de batterijcellen vormen. De waardevolle metalen kobalt, nikkel en lithium worden afzonderlijk gewonnen in een chemisch proces. Deze recyclaten zijn van accukwaliteit en daarom geschikt voor gebruik bij de productie van nieuwe batterijcellen. Bovendien draait de recyclingfabriek, net als alle andere Mercedes-Benz productiefabrieken, netto CO2-neutraal. De fabriek wordt voorzien van 100 procent groene stroom. Het dak van het 6.800 vierkante meter grote gebouw is uitgerust met 350 kilowattpiek aan zonnepanelen.