ENERGYNEST: ‘Thermische batterijen cruciaal voor vergroening industrie’

Wanneer is ENERGYNEST opgericht?
‘In 2011, door de Noorse professoren Pål Bergan en Øivind Resch. Ik trad vorig jaar maart aan als algemeen directeur van onze nieuwe vestiging in Nederland, die gelijktijdig werd opgericht. Het is aan mij om de Nederlandse en Belgische industrie bekend te maken met onze ThermalBattery, en die naar de markt te brengen.’

Waarom ging je voor ENERGYNEST werken?
‘Ik was onder meer Business Development Manager bij Ventolines en Air Liquide en directeur bij Cellevation en CirTec – had dus al heel wat ervaring in de hernieuwbare energie- en afvalbranches. Ik wil bijdragen aan een groenere wereld, dat kan bij ons bedrijf. Thermische batterijen zijn cruciaal voor de decarbonisatie van de industrie. De productie van wind- en zonne-energie is weersafhankelijk en daarmee volatiel. Je hebt een buffer nodig om opwek en verbruik te matchen.’

Waar staat jullie bedrijf nu?
‘In 2015 draaiden we onze eerste pilot bij Masdar, een duurzaam-energiebedrijf in het Midden-Oosten. Dat was een succes, we valideerden onze technologie. Op dit moment hebben we 2 systemen gebouwd. Bij chemieconcern Yara in het Noorse Porsgrunn draait een ThermalBattery van 4 megawattuur die restwarmte opslaat en levert. Bij verpakkingsbedrijf Avery Dennison in Turnhout hebben we een batterij van 5 megawattuur geplaatst die van warmte wordt voorzien door een geconcentreerd zonnewarmtesysteem van Azteq. In Italië zijn we bezig met de bouw van een derde systeem bij een olieraffinaderij.’

Hoe werkt jullie technologie?
‘Onze technologie is een solidstateopslagsysteem waarin warmte wordt vastgelegd in een soort beton. Dit beton is zo ontwikkeld dat het veel warmte kan opslaan, goed warmte geleidt en dezelfde uitzettingscoëfficiënt heeft als staal. Door dit beton lopen buizen met een warmtegeleidende vloeistof, zoals olie of stoom. Bij het laden wordt olie of hogedrukstoom door deze buizen van boven naar beneden door de opslag geleid, waarbij de warmte wordt afgegeven aan de opslag. Als de warmte nodig is, wordt de klep omgezet en stroomt de vloeistof andersom. De vloeistof wordt opgewarmd en op de juiste temperatuur weer afgegeven aan het productieproces.’

Het principe is eenvoudig.
‘Een van de uitdagingen was het creëren van een batterij die robuust is en snel kan ontladen wanneer er behoefte aan warmte is, en deze warmte afgeeft op de temperatuur en druk die nodig is. Daarnaast is het de kunst om stabiel in warmte te voorzien op de temperatuur die nodig is. Zo heeft Avery Dennison warmte nodig van 310 graden Celsius, terwijl Yara te allen tijde droge stoom van ten minste 180 graden Celsius verwacht.’

Hoe staat het met de interesse in jullie product?
‘De industrie, bijvoorbeeld chemie, maakbedrijven en food, wil echt wel verduurzamen. Hun eindklanten vragen ook steeds vaker naar hun CO2-footprint, wat tevens motiveert. Ze willen elektrificeren en meer in hun eigen energie voorzien met het oog op zekerheid over energiekosten en minder afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Onze ThermalBattery kan hen helpen bij dit alles. In de komende subsidieronde van de SDE++ is bovendien een categorie thermische opslag hogetemperatuurwarmte opgenomen, gericht op het gebruik van opslag voor uitgestelde levering aan industriële productieprocessen.’

Die subsidie gaat bedrijven over de streep trekken?
‘Het vergoeden van de onrendabele top van projecten biedt financiële zekerheid. De toegevoegde waarde is groot, zoals we eerder bijvoorbeeld zagen in de zonne-energiesector. Maar het succes van projecten en de snelheid waarmee die van de grond komen, is afhankelijk van meerdere factoren. Zo neemt het verlenen van een vergunning voor een elektrische boiler tijd in beslag, wat de plaatsing van een warmtebatterij kan vertragen. Ook nemen niet alle bedrijven even snel besluiten. Zo zijn familiebedrijven doorgaans wendbaarder dan grote multinationals.’

Hoe uniek is jullie technologie, hoe ziet de nabije toekomst in Nederland en België eruit?
‘Wij hebben een voorsprong, zowel in technologie als in industriële referenties. Je ziet nu echter snel bedrijven opkomen die de industrie willen bedienen met warmteopslag, ieder met zijn eigen oplossing. Dat is alleen maar fijn, het is nodig voor onze energietransitie. Ondertussen ben ik in gesprek met veel bedrijven, iedere dag wel één. Daarbij kan ik bouwen op heel mooie referenties. Ik hoop dat we elkaar snel weer spreken over het eerste project in Nederland.’