Nieuw expertisecentrum EnergyVille onderzoekt ondergrondse hoogspanningslijnen

In aanwezigheid van Vlaams minister van Innovatie Jo Brouns en 100 internationale belanghebbenden is het startschot gegeven voor Etch.

Verdriedubbelen
Om de Belgische klimaatdoelstellingen te halen, moet het huidige elektriciteitsnet maar liefst verdriedubbeld worden tegen 2050. Dit om de opmars van elektrische auto’s, warmtepompen, elektrificatie van de industrie, windmolens en zonnepanelen te faciliteren.

In de visie van EnergyVille wordt het benodigde hoogspanningselektriciteitsnetwerk het beste ondergronds aangelegd om een zo groot mogelijk maatschappelijk draagvlak te creëren en controverse rond nieuwe bovengrondse hoogspanningsleidingen te vermijden. De geschikte technologie hiervoor is hoogspanningsgelijkstroom (HVDC).

3 pijlers
Etch heeft daarbij de ambitie om een internationaal gerenommeerd competentiecentrum te worden in het domein van de technologie en uitbating van toekomstige hoogspanningsstroomnetwerken. Het expertisecentrum werkt daarbij aan 3 pijlers: onderzoek, industriële ontwikkeling en opleiding. Op het vlak van onderzoek wil het centrum technologische barrières wegnemen rond beveiliging en netstabiliteit. Daarnaast wil het de industrie in Vlaanderen en daarbuiten ondersteunen bij het creëren van nieuwe producten en tools voor toekomstige elektriciteitsnetwerken.

Tot slot wil Etch het Vlaamse, Belgische en internationale werkveld voorzien van gerichte training met betrekking tot HVDC en ondergrondse kabels. Op die manier wordt werk gemaakt van het oplossen van het tekort aan voldoende technisch opgeleid personeel om de vernieuwingen van het stroomnet uit te voeren.

Simuleren
‘Het expertisecentrum onderzoekt specifiek de mogelijkheden van HVDC voor ondergrondse hoogspanningsverbindingen en voorziet daarbij ook een simulatiecentrum voor het testen en demonstreren van deze nieuwe technologie in een omgeving die zo dicht mogelijk de werkelijkheid benadert’, licht professor Dirk Van Hertem toe, directeur van Etch. ‘Concreet gaan we in ons laboratorium het hoogspanningsnet in zeer groot detail kunnen simuleren, en kunnen we de interactie met nieuwe componenten beter begrijpen. Daarmee zullen we dan ook de knelpunten van een gelijkstroomhoogspanningsnet en/of een hybride hoogspanningsnet – met bovengrondse en ondergrondse, wissel- en gelijkstroomverbindingen – kunnen onderzoeken. Zo zullen bijvoorbeeld nieuwe omvormers die gelijkstroomkabels aan het huidige wisselstroomhoogspanningsnet koppelen in een veilige digitale omgeving getest worden.’

14 miljoen euro
‘Vlaanderen vormt nu al een centraal en essentieel knooppunt in het West-Europese hoogspanningsnet’, stelt Vlaams minister Jo Brouns: ‘Dit nieuwe expertisecentrum zal via onderzoek en innovatie nieuwe technologie ontwikkelen op het gebied van ondergrondse hoogspanningsnetten. De Vlaamse regering investeert hier 14 miljoen euro in, voor een 4-jarig onderzoeksprogramma en de onderzoeksinfrastructuur. Zo versterken we onze kennis hier, om ook deze troeven internationaal sterk uit te spelen en een globale voortrekkerspositie te verwerven.’