SeaVolt installeert eerste drijvende zonnepanelen op Noordzee, test op vogelpoep en zeewater

Tractebel, DEME en Jan De Nul – de binnen Seavolt samenwerkende partijen – zullen het testplatform in augustus in gebruik nemen om vervolgens minstens 1 jaar lang data te verzamelen.

Vogelpoep en zeewater
SeaVolt heeft een specifiek concept ontwikkeld op maat van de omstandigheden op volle zee dat verschilt van de bestaande drijvende installaties voor zonne-energie op binnenwateren zoals meren. De technologie is door het modulaire ontwerp geschikt om geïnstalleerd te worden als aanvulling op windparken op zee.

In het kader van het innovatieproject MPVAQUA – en met financiële steun van de federale overheid, via BELSPO – staan de Seavolt-partners samen met UGent klaar om testen op zee uit te voeren in de ‘offshore Blue Accelerator-testzone’ van POM West-Vlaanderen. Deze ‘proof-of-concept’-installatie moet data verzamelen over de impact die golven, regen en zoutnevel hebben op verschillende zonnepanelen met uiteenlopende configuraties. Ook de impact van verschillende hellingspercentages op de opgewekte energie veroorzaakt door golven en wind, zal worden gemonitord. De test heeft als doel om te bepalen welk beschermingsniveau vereist is om de zonnepanelen te beschermen tegen zeewater en vogelpoep.

Carbonfiber
Uit de verschillende materialen die geschikt zijn voor deze drijvende technologie heeft SeaVolt een nieuwe, lichte carbonfiber gekozen voor de testinstallatie. Het materiaal biedt potentiële voordelen op zee, maar het is nog niet vaak gebruikt in dit soort ruwe omstandigheden.

Ingebedde optische vezels en sensoren die verbonden zijn met de structuur zullen evalueren of de structurele integriteit – vibraties dan wel moeheid – van het materiaal overeenstemt met de numerieke modellen en resultaten van de oceaangolftank en windtunneltesten. Omdat de kostprijs bepaald wordt door de drijvende structuur en de zonnepanelen, zijn die metingen essentieel voor de verdere financiële evaluatie.

Ecologische impact
Naast de technische testen zal de testinstallatie van SeaVolt ook rekening houden met de ecologische aspecten. Verschillende materialen zullen worden geëvalueerd op basis van de preventie van negatieve effecten op de mariene omgeving. De testresultaten zullen bepalend zijn voor de materiaalkeuze voor verdere ontwikkeling.

Aandachtspunt is onder meer het beperken van overmatige mariene groei aan het drijvend mechanisme zelf, zodat het drijfvermogen behouden blijft, maar ook om de juiste plantensoorten aan te trekken en af te stoten voor een optimale interactie met het ecosysteem. Dit zodat er een ‘kunstmatig rif’ ontstaat. Tot slot zullen er specifieke testen worden uitgevoerd om de combinatie van de drijfsystemen met mosselgroei en oesterkweek te evalueren, wat specifieke uitdagingen met zich meebrengt.

Laboratorium
Omdat de test slechts enkele zonnepanelen omvat voor een vrij grote drijvende constructie, mag de proef volgens Seavolt niet worden beschouwd als een volwaardig eerste prototype. Het is volgens het consortium eerder een laboratorium dat kennis kan verzamelen en de technologische ontwikkeling verder kan bevorderen.