Endurans Solar wil marktaandeel next generation backsheets jaarlijks verdubbelen

Endurans Solar, het voormalige DSM Advanced Solar, ontwikkelt en produceert geavanceerde backsheets en high-end conductive backsheets voor zonnepanelen. Onder het nieuwe moederbedrijf Worthen Industries zet het in op snelle groei van het wereldwijde marktaandeel. De unique selling points daarbij zijn onder andere betrouwbaarheid, betaalbaarheid en duurzaamheid. 

Een backsheet beschermt een zonnepaneel onder andere tegen de invloeden van vocht, uv-straling en mechanische stress. Daarmee bepaalt die mede het rendement en de levensduur van het product. Volgens IEEE – ’s werelds grootste technische professionele organisatie gewijd aan het bevorderen van technologie ten behoeve van de mensheid – is zo’n 9 procent van het falen van zonnepanelen gerelateerd aan de backsheet. De backsheetbusiness van DSM Advanced Solar, nu Endurans Solar, berekende dat 1 op de 100 zonnepanelen die in 2020 werden geïnstalleerd uiteindelijk moet worden vervangen als gevolg van degradatie van de backsheet. Die met Endurans-backsheets zullen daar echter niet tussen zitten. Met inmiddels 6 jaar veldervaring heeft nog geen enkel geïnstalleerd exemplaar gefaald.

Transitie
Wat ooit begon als De Staatsmijnen, verantwoordelijk voor de winning van steenkool, ontwikkelde zich na het sluiten van de Limburgse mijnen tot een reus in de (petro)chemische industrie. Rond 1990 werd de derde transitie voor DSM ingeluid. De focus verschoof naar fijnchemie, waarbij het de afgelopen decennia steeds exclusiever de food- en feedmarkt bediende. Steeds meer activiteiten die daar niet aan bijdragen, worden afgestoten. Zo verkocht het vorig jaar oktober de ‘Resins & Functional Materials’ businesses, waaronder ook de anti-reflectiecoatings voor zonnepanelen, onderdeel van DSM Advanced Solar, aan Covestro. In juni dit jaar werd de resterende backsheetbusiness van DSM Advanced Solar overgedaan aan Worthen Industries, waarmee het concern volledig uit de zonne-energiemarkt stapte. Schoot ziet dit om meerdere redenen als een positieve stap.

Doorbraak
‘Bij de gedachte aan een overname door een Amerikaans bedrijf gaat het hart niet bij iedereen sneller kloppen’, aldus Schoot. ‘Maar in dit geval is de “fit” enorm goed, ook wat betreft de intrinsieke waarden. Worthen Industries is een familiebedrijf met zo’n 300 werknemers, dat al sinds 1866 bestaat. Het is net zoals wij bijzonder mens-, milieu- en samenwerkingsgericht. De expertise en synergie op het gebied van co-extrusie en manufacturing is bovendien groot. Met onze kennis over polymere materialen en de toepassing in zonnepanelen daarvan, hebben we dus gezamenlijk wat nodig is voor een wezenlijke marktdoorbraak van onze next generation backsheet-technologie.’

PFAS en oplosmiddelen
De backsheets van Endurans Solar bestaan niet langer uit 3 op elkaar geplakte lagen polymere films, zoals dat al gedurende decennia gebeurt. Ze worden geproduceerd middels het opsmelten van verschillende zelfvervaardigde kunststof compounds die gelijktijdig tot een folie worden gevormd, dus in 1 co-extrusiestap. Alle lagen bestaan uit polyolefinen, wat onder andere in stabiliteit en waterdoorlaatbaarheid het veelgebruikte polyester (PET) ruimschoots overtreft. Dit levert een intrinsiek sterke backcheet op, uv- en vochtbestendig, toepasbaar in iedere denkbare omstandigheid en goed voor een onbezorgd leven van ten minste 30 jaar. Ten opzichte van traditionele backsheets hebben ze bovendien additionele en belangrijke voordelen die ten goede komen aan het milieu. Er wordt geen gebruik gemaakt van fluorgebaseerde kunststoffen, wat het risico op emissie van PFAS-gerelateerde stoffen voorkomt en hergebruik van de gebruikte grondstoffen veel goedkoper maakt. Ook komen er bij productie geen lijmlagen en oplosmiddelen aan te pas en zijn de Endurans HP-backsheets 100 procent recycleerbaar. Dit resulteert in een product dat een 30 procent lagere carbon footprint heeft dan dat van traditionele equivalenten.

Veel fraaier
Schoot: ‘Een tweede ontwikkeling is onze conductive backsheet die de opgewekte stroom via de achterkant van de zonnecel geleidt. De voorkant bevat dus geen lelijke busbars meer, die ook nog eens gevoelig zijn voor breuk. De voorkant van de back-contactzonnecellen kunnen daardoor volledig gebruikt worden voor het opvangen van zonlicht en ze kunnen dichter op elkaar worden geplaatst. Met behulp van Endurans CB-backsheets zijn fabrikanten dus in staat heel mooie en hoog-efficiënte zwarte pv-modules te maken. Onderzoek wijst uit dat deze, afhankelijk van de omstandigheden, zo’n 9 procent aan extra energie leveren in vergelijking met traditionele pv-modules. Door het ontbreken van al die zichtbare metalen contacten op de cellen en vaak een witte achtergrond, ogen zonnepanelen met onze backsheets bovendien veel fraaier. Dat maakt onze producten geschikt voor toepassingen op residentiële en commerciële daken – waar de ruimte beperkt is, en hoge power output per vierkante meter belangrijk– maar ook voor high-end-markten waar ook het esthetische aspect belangrijk is. Denk daarbij bijvoorbeeld aan Vehicle en Building Integrated pv.’

Lees hier het volledige artikel ‘De pv-markt staat aan de vooravond van een enorme diversificatie’ in de september 2021-editie van Solar Magazine.