Lior Handelsman (SolarEdge): ‘Consumentenbewustzijn drijvende kracht voor meer veiligheid’

Dit stelt Lior Handelsman, vicepresident Marketing & Productstrategie en oprichter van SolarEdge. ‘De toename in financiële aantrekkelijkheid van pv-systemen maakt dat het installeren steeds aantrekkelijker is geworden voor huiseigenaren en bedrijven’, duidt Handelsman. ‘Terwijl er meer installaties voor zonne-energie komen, mogen we niet uit het oog verliezen dat het mini-elektriciteitscentrales zijn. Hoewel pv-systemen veilig zijn, moeten toch enkele veiligheidsmaatregelen in acht worden genomen tijdens ontwerp en installatie.’

Geavanceerde normen en voorschriften
Geavanceerde normen en voorschriften op wereldniveau leiden de solar industrie volgens Handelsman naar een verhoogde veiligheid van systemen. Hoewel ieder land afzonderlijk de verantwoordelijkheid draagt voor veiligheidsvereisten aan pv-systemen, en die vereisten kunnen variëren van regio tot regio, hebben de voorschriften volgens hem een algemene impact, die de sector ertoe aanzet de veiligheid te verhogen. ‘De Verenigde Staten bijvoorbeeld lopen op kop met voorschriften voor de veiligheid van pv-systemen. De meest recente bepaling van NEC 2017, waarmee het gevaar van een elektrische schok in het pv–veld wordt teruggebracht, vereist een functionaliteit met snelle uitschakeling in systemen voor dakopstelling. De norm stelt dat de spanning van gecontroleerde geleiders op meer dan een voet (30,5 centimeter) afstand van het veld binnen 30 seconden moet worden teruggebracht tot 30 volt of minder, zodat installateurs, onderhoudspersoneel en brandweerlieden snel op het systeem kunnen ingrijpen na de uitschakeling. Een ander voorbeeld is de Duitse norm VDE-AR-E 2100-712, die – onder andere – eist dat, nadat de AC-voeding is uitgeschakeld, de hulpdiensten niet blootgesteld worden aan een risico van elektrocutie bij direct contact met DC-hoogspanningskabels. In Oostenrijk is er de OVE R11-1: 2013, die – afhankelijk van de situatie – een afkoppeling vereist dicht bij de bron (panelen). Aanvullende veiligheidsvoorschriften besteden aandacht aan andere belangrijke aspecten, zoals vlamboogdetectie. Deze geavanceerde veiligheidsvoorschriften vereisen dat een vlamboogdetectie wordt toegepast. Het doel ervan is de gevolgen van vlambogen te beperken, die in bepaalde omstandigheden een brandrisico kunnen vormen. Amerika heeft een van de strengste normen voor vlamboogdetectie, UL 1699B, waarin wordt geëist dat vlambogen worden gedetecteerd zodra ze optreden. Nederland heeft nog geen vereiste van vlamboogdetectie ingevoerd, maar verzekeringsmaatschappijen vragen nu al actief om deze functie te activeren indien beschikbaar, omdat ze de bijkomende veiligheid daarvan inzien.’

Gevaar van elektrocutie
Hoe belangrijk veiligheidsvoorschriften voor het verhogen van de veiligheid van pv-systemen ook zijn, ook de technologische vooruitgang stelt volgens de Solar Edge-oprichter nieuwe maatstaven voor een hogere mate van veiligheid. ‘Waar traditionele omvormers slechts weinig veiligheidsfuncties bieden, maken technologische ontwikkelingen het aanscherpen van de veiligheidsnormen mogelijk. Dat gaat soms zelfs gepaard met kosten- en tijdsbesparingen. Bij traditionele omvormers wordt de stroom in de DC-kabels niet noodzakelijk gedeactiveerd, wat betekent dat het dak gevaarlijk blijft voor de hulpdiensten. Zelfs wanneer de omvormer uitgeschakeld is. Om ervoor te zorgen dat die traditionele omvormers voldoen aan de veiligheidsnormen, is het meestal nodig om bijkomende, voor de veiligheid bestemde hardware te installeren. Met meer geavanceerde technologie, zoals DC-geoptimaliseerde omvormers, zijn veiligheidsfuncties echter al in het systeem zelf geïntegreerd. Daarmee wordt voldaan aan de voorschriften om de DC-spanning te verlagen wanneer de omvormer of de AC-voeding uitvalt.

Deze veiligheidsverbeteringen bieden voordelen voor alle betrokken partijen. Brandweerlieden kunnen nu op het dak zonder gevaar van elektrocutie. Onderhoudspersoneel kan op een veilige manier fysieke inspecties op het pv-systeem uitvoeren. Wanneer veiligheidstechnologie geïntegreerd is in de elektronica op het niveau van de zonnepanelen, dan biedt dat ook monitoringmogelijkheden op paneelniveau, wat voor het onderhoudspersoneel het bijkomende voordeel biedt dat ze probleemoplossing op afstand kunnen uitvoeren in plaats van op het dak. Systeemeigenaren tot slot zijn vrij van zorgen en hebben een betere terugverdientijd dankzij de geïntegreerde technologie, zonder bijkomende kosten en met een mogelijke vermindering van toekomstige verzekeringspremies.’

Brand
‘Hoewel het zelden gebeurt, is het niet onmogelijk dat brand ontstaat op een gebouw met een pv-systeem, en dan is een verhoogde veiligheid nog meer van belang’, vervolgt Handelsman. Handelsman refereert aan een branduitbraak in een complex met een pv-systeem in Tasmanië.  ‘Door de integratie van de veiligheidsfunctie SafeDC van SolarEdge in het systeem, werd de DC-spanning automatisch tot een veilig niveau gereduceerd zodra de netspanning of de omvormer werd uitgeschakeld.’

‘Hoewel het weinig voorkomt dat een pv-systeem betrokken raakt in een brand, en nog minder dat een brand door een pv-systeem wordt veroorzaakt, is een verdere ontwikkeling van de veiligheidsfuncties in onze sector belangrijk voor de verdere uitbouw van pv’, besluit Handelsman. ‘Terwijl industriële organisaties zich concentreren op het uitwerken van nieuwe normen, zullen wij ons blijven inzetten voor de ontwikkeling van de meest geavanceerde veiligheidsfuncties, zoals we gedaan hebben met SafeDC en vlamboogdetectietechnologie. De combinatie van nieuwe voorschriften en de technologische vooruitgang, alsook het consumentenbewustzijn, vormen de drijvende kracht voor meer veiligheid.’