Chauffeur weigert te tekenen en rijdt weg met 26 pallets zonnepanelen, rechtbank stelt vervoerder aansprakelijk

De vervoerder hoeft per kilogram lading maximaal 3,40 euro te vergoeden, omdat er volgens de rechtbank geen sprake was van opzet of bewuste roekeloosheid. De zonnepanelen wogen volgens de vrachtbrief 19.630 kilogram. Dat leidt tot een vergoeding van 66.742 euro. De opdrachtgever krijgt daardoor ruim 41.800 euro minder vergoed dan de waarde van de lading. Die waarde baseert de rechtbank op een factuur van 1 augustus 2023.

Chauffeur vertrok zonder handtekening
Het is niet de eerste keer dat de rechtbank Rotterdam een vervoerder verantwoordelijk houdt voor verdwenen zonnepanelen. Eerder wees zij een beroep op overmacht af bij de diefstal van 620 zonnepanelen. De beperking van de vergoeding geldt niet altijd: in een andere zaak kon een vervoerder er geen beroep op doen omdat de chauffeur met opzet had gehandeld.

Op 15 juni 2023 moest een chauffeur de 26 pallets ophalen bij de opslaglocatie van de opdrachtgever. De vervoerder had vooraf de kentekens van de vrachtwagen doorgegeven. Een magazijnmedewerker controleerde bij aankomst het kenteken en het referentienummer van de lading en die klopten. De chauffeur wilde de internationale vrachtbrief niet vóór het laden ondertekenen. 2 ingehuurde zelfstandigen laadden de vrachtwagen, waarna de chauffeur vertrok zonder voor ontvangst te tekenen. Nog dezelfde dag mailde de opdrachtgever aan de vervoerder: ‘this driver forgot about CMR’. De vervoerder antwoordde: ‘Yess i try to reach him and send him back’.

Getuigen overtuigen rechter
De vervoerder betwistte dat bewezen was dat de zonnepanelen in de vrachtwagen waren geladen. De getuigen waren volgens hem niet zelf bij het laden aanwezig en niemand controleerde achteraf de opslagplek. De rechtbank volgt dat niet. In de loods stonden in die periode alleen zonnepanelen, allemaal omgepakt op pallets.

De 26 pallets op de vrachtbrief kunnen volgens de rechtbank dus alleen zonnepanelen zijn geweest. De vrachtbrief, door een van de zelfstandigen ondertekend, en het e-mailverkeer ondersteunen de verklaringen van de 2 getuigen. Dat de zelfstandigen inmiddels niet meer te traceren zijn, doet daar niets aan af.

Schade verrekend met rekening
De opdrachtgever moest de vervoerder nog 78.057,10 euro betalen voor eerder uitgevoerde transporten en had betalingen opgeschort. De rechtbank vindt dat toegestaan, maar alleen tot het bedrag van de schade en pas vanaf 15 juni 2023. Na verrekening houdt de vervoerder een vordering van 11.343,74 euro over, plus wettelijke handelsrente en 888,44 euro aan buitengerechtelijke kosten.

De tegenvordering van de opdrachtgever wees de rechtbank af, omdat na de verrekening niets overbleef. De vervoerder moet bovendien 7.627 euro aan proceskosten van de opdrachtgever betalen. De opdrachtgever moet 2.124 euro aan proceskosten voor de tegenvordering vergoeden.