Exploitant zonnepark hoeft verwijderingskosten ondanks staalslakken niet te betalen

De eigenaar van een voormalige vuilstortplaats vorderde in kort geding dat de exploitant van het zonnepark op die locatie zijn zonnepanelen op eigen kosten zou verwijderen, zodat een definitieve afdichtingslaag over de ondergrond kan worden aangebracht. Op de stortplaats ligt een tijdelijke afdeklaag van staalslakken, een steenachtig restproduct uit de staalindustrie. Op die afdeklaag is in 2020 het zonnepark gerealiseerd.

Negatieve effecten staalslakken
Sinds 2021 verschenen berichten over mogelijk negatieve effecten van staalslakken op mens en milieu, waarna de eigenaar van de vuilstort een milieuonderzoek liet uitvoeren. Op basis daarvan werd geadviseerd om zo snel mogelijk een definitieve afdichting aan te brengen.

De omgevingsdienst verplichtte de eigenaar van de stortplaats vervolgens om deze werkzaamheden uiterlijk in 2028 te hebben afgerond.

Geen contractuele plicht
De erfpachtakte tussen de partijen bepaalt dat de exploitant van het zonnepark de zonnepanelen tijdelijk moet verwijderen als de eigenaar van de stortplaats van overheidswege verplicht wordt om een definitieve afdeklaag aan te brengen. Volgens de eigenaar van de vuilstort is aan die voorwaarde voldaan en moet de exploitant daarom de kosten van verwijdering van de zonnepanelen dragen.

De voorzieningenrechter oordeelt echter dat onvoldoende aannemelijk is dat deze contractbepaling van toepassing is op de huidige situatie. Uit de erfpachtakte blijkt dat partijen daarmee vooral de risico’s van een vuilstortplaats in het algemeen wilden regelen, niet specifiek de problemen die zijn ontstaan door de aangelegde staalslakkenlaag zelf. Die laag is namelijk op initiatief en voor rekening en risico van de eigenaar van de vuilstort zelf aangebracht, waarbij de exploitant van het zonnepark niet betrokken was.

Wel spoedeisend belang
De rechter oordeelt overigens wel dat de eigenaar van de stortplaats voldoende spoedeisend belang heeft bij duidelijkheid, omdat de omgevingsdienst een harde deadline heeft gesteld voor het aanbrengen van de definitieve afdichting. Toch is dat volgens de rechter onvoldoende om de exploitant van het zonnepark te dwingen de kosten van verwijdering te dragen.

Zonder nader feitenonderzoek, waarvoor in kort geding geen ruimte is, kan niet worden vastgesteld dat de exploitant contractueel verplicht is de zonnepanelen op eigen kosten te verwijderen. Alle vorderingen van de eigenaar van de vuilstort worden daarom afgewezen en de eigenaar moet van de rechtbank bovendien de proceskosten van ruim 11.850 euro betalen.