Westerse omvormerfabrikanten zeggen China moeiteloos te kunnen vervangen

De European Solar Manufacturing Council (ESMC) trekt zijn conclusie op basis van cijfers van marktonderzoeksbureau S&P Global Energy. De uitspraak komt op het moment dat de Europese Unie (EU) Europese subsidies wil weren van zonne-energieprojecten die gebruikmaken van omvormers van zogenoemde hoogrisicoleveranciers uit China, Rusland, Iran en Noord-Korea. Volgens ESMC-secretaris-generaal Christoph Podewils is de discussie hierover feitelijk al beslecht. ‘Aanbod is niet het knelpunt. De capaciteit om hoogrisicoleveranciers te vervangen bestaat vandaag al’, stelt hij.

Ruim voldoende capaciteit
Volgens S&P Global Energy bedraagt de Europese productiecapaciteit voor omvormers ongeveer 104 gigawatt vermogen. Daarnaast is er nog meer dan 120 gigawatt aan vermogen beschikbaar bij fabrikanten in Noord- en Zuid-Amerika en het Aziatisch-Pacifisch gebied, exclusief China.

Alleen al de Europese productiecapaciteit die beschikbaar is voor de eigen Europese vraag overschrijdt volgens het onderzoeksbureau de 53 gigawatt omvormervermogen, bijna gelijk aan de totale hoeveelheid zonnepanelen die in 2025 in de Europese Unie is geïnstalleerd. Dat weerspreekt eerdere twijfels van onderzoekers van Aurora Energy Research, die vreesden dat Europese fabrikanten de kloof niet snel genoeg zouden kunnen dichten.

Lang gevestigd in oosten
Ook in Oost-Europa, waar de afhankelijkheid van Chinese omvormers relatief groot is, zijn westerse fabrikanten al stevig verankerd. Uit een enquête van ESMC onder 6 Westerse fabrikanten blijkt een gezamenlijke installatiebasis van ongeveer 14 gigawatt verspreid over 8 Midden- en Oost-Europa markten, met een aanwezigheid die al rond 2010 begon.

Samen hebben deze bedrijven ongeveer 330 medewerkers voor verkoop en service ter plaatse of op afstand beschikbaar, en kunnen zij hun activiteiten binnen ongeveer 6 maanden fors opschalen. Polen loopt voorop met een installed base van 4.430 megawatt, 74 medewerkers en de mogelijkheid om binnen 3 maanden op te schalen. Hongarije (1.831 megawatt), Tsjechië (1.468 megawatt), Roemenië (1.147 megawatt), Bulgarije (810 megawatt) en Slowakije (364 megawatt) completeren dat beeld. In elk van deze landen zijn 5 of 6 van de 6 onderzochte fabrikanten al actief.

Klein prijsverschil
Volgens een analyse van onderzoeksbureau Wood Mackenzie hoeft de keuze voor een westerse omvormer ook niet veel duurder te zijn. Voor grootschalige of zakelijke zonnestroomprojecten zouden de kosten met slechts zo’n 2 procent stijgen en voor omvormers voor consumenten met 3 tot 4 procent. Bij systemen met micro-omvormers, power optimizers of hybride omvormers kan dat oplopen tot 8 procent.

‘De omvormer is het brein van elke zonnepaneelinstallatie. Wie het brein beheerst, beheerst het stroomnet’, benadrukt Podewils. ‘Het debat over de vraag of Europa kan stoppen met hoogrisico-omvormers is voorbij: de capaciteit is er, de fabrikanten zijn er, en in Oost-Europa zijn ze er al 15 jaar.’ ESMC benadrukt tot slot dat de maatregel van de EU geldt voor alle Europese financieringsinstrumenten en kan volgens de opzet niet worden omzeild door productie te verplaatsen of dochterbedrijven op te richten in derde landen.