Eindhovense studenten bouwen proefinstallatie voor opslag energie in ijzerpellets

Wat begon als een studentenproject aan de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) maakt nu een grote sprong richting de praktijk. Team SOLID heeft de bouw aangekondigd van een proefinstallatie met een opslagcapaciteit van 2,5 megawattuur, wat overeenkomt met de dagelijkse stroomopbrengst van zo’n 2.000 zonnepanelen.

Technologie schaalbaar
Met die installatie wil het team aantonen dat zijn technologie schaalbaar is en kan worden ingezet in de industrie.

‘We gaan van proof of concept naar praktijk’, aldus SOLID-teammanager Sam Liebregts. ‘Het laat zien dat studententeams een serieuze rol kunnen spelen in de energietransitie. We zetten nu een reuzestap richting echte impact. Voor zover bekend wordt deze technologie nergens anders ter wereld op deze schaal ontwikkeld, en al helemaal niet met zulke concrete stappen richting daadwerkelijk gebruik.’

Van lab naar zeecontainer
SOLID maakt deel uit van het nieuwe consortium IJzerkracht, waarin 12 partners uit industrie, onderzoek en onderwijs samenwerken. Naast de TU/e zijn ook Avans Hogeschool en HZ University of Applied Sciences betrokken. Het consortium richt zich op de verdere ontwikkeling en opschaling van energieopslagoplossingen op basis van ijzer.

De proefinstallatie wordt ondergebracht in een zeecontainer van 20 voet en vormt een ijzergebaseerd waterstofopslagsysteem. Naar verwachting duurt de bouw 1,5 tot 2 jaar. Daarna wordt de installatie op meerdere locaties in de praktijk getest, waarbij prestaties, betrouwbaarheid en inzetbaarheid in industriële omgevingen centraal staan.

IJzer als waterstofbatterij
De technologie van SOLID draait om een slimme kringloop. Met behulp van waterstof wordt roest – ijzeroxide – omgezet in ijzer, waarin energie wordt opgeslagen. Wanneer dat ijzer later in contact komt met stoom, ontstaat opnieuw waterstof. Die waterstof kan vervolgens worden gebruikt als energiebron. IJzer fungeert daarmee als een soort herbruikbare waterstofbatterij.

Het systeem biedt een aantal praktische voordelen. IJzerpellets zijn veilig op te slaan en makkelijk te vervoeren. Tijdens opslag en transport gaat er geen energie verloren, waardoor de opgeslagen energie dagen, weken of zelfs maanden beschikbaar blijft. Dat onderscheidt de technologie van batterijen, die energie verliezen bij langdurige opslag, en maakt haar interessant als oplossing voor grootschalige, seizoensgebonden energieopslag in de industrie.

10 jaar studentenwerk
De proefinstallatie is de volgende stap in een traject van 10 jaar onderzoek en ontwikkeling, waaraan honderden studenten hebben bijgedragen. Eerder resulteerde dit werk in de oprichting van RIFT, een spin-off die zich richt op het direct inzetten van ijzerpoeder als brandstof voor industriële processen.

RIFT haalde inmiddels meer dan 100 miljoen euro aan investeringen op, met steun van onder anderen Bill Gates. Waar RIFT ijzerpoeder direct verbrandt als energiebron, richt SOLID zich op het opslaan en later vrijgeven van waterstof via ijzerpellets.