Reuters: Chinese omvormers zonnepanelen bevatten verborgen communicatieapparatuur

In sommige Chinese omvormers voor zonnepanelen zijn volgens het persbureau malafide communicatieapparaten gevonden die niet in de productdocumenten worden genoemd. De niet-gedocumenteerde componenten zouden firewalls kunnen omzeilen en mogelijk stroomnetten op afstand kunnen verstoren of uitschakelen.

Omzeilen
Experts hebben de verborgen communicatieapparatuur aangetroffen in Chinese zonne-energieomvormers en batterijen. Deze apparatuur staat niet vermeld in productdocumentatie maar kan wel extra communicatiekanalen creëren die op afstand firewalls kunnen omzeilen, volgens bronnen bekend met het onderzoek.

Hoewel omvormers zijn ontworpen voor toegang op afstand voor updates en onderhoud, installeren nutsbedrijven normaal gesproken firewalls om directe communicatie met China te voorkomen. De ontdekte ongedocumenteerde apparaten, waaronder cellulaire radio’s, zouden echter extra communicatiekanalen bieden die deze beveiliging kunnen omzeilen.

Mondiale impact
‘Door deze verborgen communicatieapparatuur te gebruiken om firewalls te omzeilen en omvormers op afstand uit te schakelen of instellingen te wijzigen, kunnen stroomnetten worden gedestabiliseerd’, waarschuwt een van de bronnen. Dit zou kunnen leiden tot grootschalige stroomstoringen.

De Amerikaanse overheid heeft de ontdekkingen overigens niet publiekelijk erkend. Door Reuters gevraagd om commentaar, zei het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) dat het voortdurend de risico’s beoordeelt die verbonden zijn aan opkomende technologieën en dat er grote uitdagingen zijn voor fabrikanten om functionaliteiten bekend te maken en te documenteren. ‘Hoewel deze functionaliteit misschien niet kwaadaardig bedoeld is, is het van cruciaal belang voor de inkopers om een volledig begrip te hebben van de mogelijkheden van de ontvangen producten’, aldus een woordvoerder.

Mogelijke verboden
Amerikaanse nutsbedrijven bereiden zich volgens Reuters voor op mogelijke verboden op Chinese omvormerfabrikanten. Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Energie hierover: ‘Terwijl de binnenlandse productie toeneemt, werkt het ministerie samen met de federale overheid om Amerikaanse toeleveringsketens te versterken, wat extra mogelijkheden biedt om betrouwbare apparatuur in het stroomnet te integreren.’

De Amerikaanse overheid werkt verder aan het aanpakken van hiaten in producteisen via ‘Software Bill of Materials’ – inventarissen van alle componenten die een softwaretoepassing vormen – en andere contractuele vereisten.