Project van de week | Duizenden zonnepanelen voor kernafvalverwerker Belgoprocess

Afgelopen januari maakten de Harelbeekse installateur Earth en de Amerikaanse fabrikant Enphase Energy bekend micro-omvormers te gaan gebruiken voor de installatie van zonnepanelen bij de Belgische verwerker van radioactief afval.

Strengste veiligheidseisen
Deze maand wordt fase 1 van het zonne-energieproject afgerond bij Belgoprocess – dat verantwoordelijk is voor de verwerking en opslag van de radioactieve afvalstoffen van onder meer de Belgische kerncentrales. De organisatie is de afgelopen 4 decennia echter uitgegroeid tot een internationale specialist in radioactief afval en verrijkte splijtstoffen. Zo verwerkte het bedrijf ook radioactief afval dat afkomstig is van de Nederlandse kerncentrale in Petten.

Belgoprocess – opgericht in 1984 en een dochterbedrijf van NIRAS – ging bij de installatie van zonnepanelen niet over een nacht ijs. Aan de komst van zonnepanelen ging een uitgebreid selectieproces vooraf. Daarbij vertrouwde het bedrijf voor de aanbesteding niet alleen op de expertise van het Vlaams EnergieBedrijf (VEB), maar werden de veiligheidsvraagstukken ook voorgelegd aan de regelgevende instanties. Zo werd bij netbeheerder Fluvius een uitzonderingspositie verkregen voor het project en moest goedkeuring verkregen worden van het Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle (FANC).

Veiligheid hoogste prioriteit
Wim Van Laer, algemeen directeur van Belgoprocess, benadrukt het belang van het hanteren van strikte veiligheidsprocedures. ‘Wij zorgen ervoor dat toekomstige generaties geen nadelen ondervinden vanuit het verleden. Veiligheid is altijd onze hoogste prioriteit geweest en zal dat ook altijd blijven. Bij de installatie van zonnepanelen brengt dat voor ons bedrijf specifieke aandachtspunten met zich mee, waarvoor we samen met Earth en Enphase een oplossing hebben gevonden. Onze keuze voor micro-omvormers is gebaseerd op de strenge veiligheidseisen: zo is het systeem differentieel beveiligd met 30 milliampère en wordt een minimale afstand van 15 centimeter tot de dakbedekking aangehouden.’

Ook op het gebied van cybersecurity zijn maatregelen getroffen. Van Laer: ‘Zo is de installatie niet gekoppeld aan het netwerk van Belgoprocess, maar werkt het via een beveiligde 4G-verbinding. Daarnaast hebben we een studie laten uitvoeren naar de seismische impact van de zonnepanelen, aangezien onze gebouwen bestand moeten zijn tegen aardbevingen. Verder is de drukvastheid van de isolatie geoptimaliseerd met extra drukverdelingstegels. Kortom, tal van veiligheidsfactoren zijn zorgvuldig gecontroleerd voordat we tot installatie zijn overgegaan.”

6 tot 8 megawattpiek
Het zonne-energieproject van Belgoprocess kent meerdere fasen. In de eerste 2 fasen worden zo’n 4.000 zonnepanelen geïnstalleerd. Het spits werd afgebeten door het nieuwe Installatie Productie Monolieten (IPM)-gebouw met nummer ‘160X’. Waar fase 1 buiten de nucleaire parameter plaatsvindt, bevindt fase 2 zich binnen deze afgebakende zone. In dat gebied zijn de beveiligingseisen van het hoogste niveau.

Ook de caissonfabriek – gebouw 880X – heeft al zonnepanelen. In het gebouw vindt de productie van betonnen containers voor de berging van radioactief afval plaats. In de komende maanden worden nog de (opslag)gebouwen 167X, 151X en 151E van een pv-installatie voorzien. Achtereenvolgens herbergen de 5 gebouwen 608 kilowattpiek, 119 kilowattpiek, 478 kilowattpiek, 770 kilowattpiek en 141 kilowattpiek aan zonnepanelen; 2.116 kilowattpiek in totaal. De komende 2 jaar zal het aantal zonnepanelen stapsgewijs uitgebreid worden tot een totaalvermogen van 6 à 8 megawattpiek. Daarbij gaat het uiteindelijk om 12.000 tot 16.000 pv-modules met evenzoveel micro-omvormers.

De zonnestroom van de eerste 3.998 zonnepanelen die Belgoprocess in gebruik neemt, zal voor 100 procent door het bedrijf zelf worden gebruikt en is goed voor 15,5 procent van het jaarlijkse stroomverbruik.

Select kransje
Voor Earth – dat vorig jaar zo’n 3.300 zonnepaneelinstallaties bouwde met in totaal 150.000 zonnepanelen – is het project logischerwijs het nieuwe vlaggenschip. De veiligheidseisen aan de zonnepaneelinstallaties bij Belgoprocess kennen hun evenknie dan ook niet. Luc Demeyere, die samen met Stijn Rigolle de directie vormt van Earth, ziet het project bij Belgoprocess als kers op de taart.

‘De afgelopen jaren hebben we zowel kleine als grote installaties gerealiseerd, waaronder met het AZ Zeno in Knokke een van de modernste ziekenhuizen van Vlaanderen, en als belangrijkste pv-partner van waterzuiveringsbedrijf Aquafin hebben we daar al 15 megawattpiek pv geïnstalleerd. Daarnaast plaatsen we zonnepanelen op prominente locaties, zoals de nieuwe Kellogg’s-fabriek in Mechelen waar 8,5 megawattpiek pv geplaatst wordt en het kantoor van de premier van België. Toch is dit project bij Belgoprocess een absolute mijlpaal voor ons. We hebben hier een hoogtechnologische installatie gerealiseerd in een uiterst complexe omgeving met de strengste veiligheidsnormen. Dit plaatst ons in het selecte kransje van Europese topinstallateurs, en we zijn bijzonder fier op deze unieke realisatie.’

Grootste ter wereld
Björn Kelgtermans, country manager België en Luxemburg bij Enphase, spreekt op zijn beurt van een van de meest uitdagende projecten waar zijn bedrijf aan heeft gewerkt. Het is voor de Amerikaanse fabrikant bovendien het grootste project ter wereld waarvoor zijn micro-omvormers zijn gebruikt.

Kelgtermans spreekt van een van de meest uitdagende projecten waaraan het bedrijf heeft gewerkt. ‘Onze hoge standaarden op het gebied van brand-, product- en dataveiligheid waren doorslaggevend bij de selectie voor dit project. Dankzij de technologie van micro-omvormers – die geen bewegende onderdelen bevatten en ondersteund worden door 400 patenten op het gebied van data-, product- en brandveiligheid – kunnen we maximale betrouwbaarheid garanderen. Elk zonnepaneel op het dak van Belgoprocess functioneert als een onafhankelijke energiecentrale, wat zorgt voor de hoogst mogelijke opbrengst. Doordat de pv-installatie in een oost-westopstelling is geplaatst, starten de micro-omvormers al vroeg in de ochtend op, zelfs bij minder krachtige zonnestraling. Dit helpt om de energieopbrengst over de dag te maximaliseren. Daarnaast speelt in deze industriële omgeving de 25-jarige garantie van onze systemen een cruciale rol in de lange termijnzekerheid van het project.’