Onderzoeksinstituut imec verwacht 2.000 nieuwe werknemers tegen 2035

Momenteel werken bijna 4.000 van de meer dan 5.500 werknemers in Leuven. De groeiprognoses omvatten de bouw van verschillende kantoorgebouwen en ruimtes, waarbij de bouw van een gebouw in 2025 moet beginnen.

Buurtbewoners
De langetermijnvisie voor het onderzoekscentrum is inmiddels voorgesteld aan de buurtbewoners. ‘Als alles goed blijft gaan, is dit wat er mogelijk is op de Leuvense campus’, aldus chief executive officer Luc Van den hove.

De nieuwe banen hebben betrekking op verschillende functies, van operatoren en technici die de apparatuur onderhouden tot ingenieurs en onderzoekers in fysica en chemie. ‘We verhogen ook het aantal doctoraatsstudenten omdat we een belangrijke verantwoordelijkheid hebben in de ontwikkeling van vaardigheden’, aldus Van den Hove. ‘In die zin willen we onze samenwerking met universiteiten versterken.’

Nieuwe cleanroom
De plannen omvatten ook de bouw van een nieuwe cleanroom, een volledig schok- en stofvrije ruimte voor het uitvoeren van onderzoek op het gebied van chiptechnologie. imec, wereldberoemd om zijn chiponderzoek maar ook zijn onderzoek naar zonne-energie, fungeert als brug tussen het laboratorium en de industriële wereld: bedrijven komen naar de cleanroom om hun chipinnovaties te testen en te analyseren hoe ze van kleinschalig naar massaproductie kunnen gaan.

Onderhandelingen
Het onderzoekscentrum kan vrijwel zeker rekenen op EU-financiering. Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen bracht in juli een bezoek en zei dat ze een ‘essentiële rol’ zag weggelegd voor imec in het kader van de recent afgesloten European Chips Act. De Vlaamse regering heeft ook aangekondigd dat ze 1 euro zal bijdragen voor elke euro die de EU ter beschikking stelt, tot 750 miljoen euro.

Het is nog niet duidelijk hoeveel geld imec zal krijgen, stelt Van den hove. ‘We weten dat we in een vrij goede positie zitten, dat is bevestigd door politici op verschillende niveaus, en de onderhandelingen zijn constructief. Dat maakt ons hoopvol, maar de financiering is er pas als ze er is.’