Dutch & Co groeit hard in booming Ghanese zakelijke zonnepanelenmarkt

Wat is Dutch & Co voor een bedrijf?
‘Het is voor 82 procent eigendom van Nederlandse aandeelhouders, voor de rest in Ghanese handen. We bestaan al sinds 1994, maar met een andere achtergrond. In 2011 werd het nieuw leven ingeblazen met als missie het overbruggen van het gat in het aanbod en de vraag naar energie met behulp van duurzame oplossingen. De focus lag destijds op led-verlichting, toen nog echt missionarissenwerk.’

Het was geen direct succes?
‘Er werd onder andere veel gebruik gemaakt van sodium en fluorescerende lampen; energieslurpers en vaak ook levensgevaarlijk in stoffige condities bij agrarische en industriële bedrijven bijvoorbeeld. Led was een mooi alternatief, tevens voor andere traditionele verlichting, maar duurder in aanschaf. Het vergt dus denken op de langere termijn, in terugverdientijd. We moesten de markt bedrijf voor bedrijf veroveren en waren uiteindelijk heel succesvol. Die markt is nu echter mainstream op het lagere kwaliteitsniveau. Wij doen nog steeds commerciële en industriële projecten met hoogwaardige led-verlichting.’

Wanneer gingen jullie je op zonne-energie richten?
‘In 2017. Daarbij maakten we de expliciete keuze voor de zakelijke en industriële markt, en niet de kleine solar producten voor consumenten in afgelegen gebieden die je veel in Afrika ziet. Wij zijn geen non-gouvernementele organisatie (ngo) maar een commercieel bedrijf; willen grote slagen maken. Inmiddels hebben we ruim 3,2 megawattpiek aan zonnepanelen operationeel en maken we een snelle groei door.’

Jullie doen bedrijfsdaken?
‘En grondgebonden systemen en solar carports, vaak ook in combinatie met elkaar. De leverzekerheid van elektriciteit in Ghana is niet optimaal. Met behulp van zonne-energie kunnen bedrijven zich daar wel van verzekeren. Dat is doorgaans het doel. Teruglevering is vaak niet aan de orde, dat staat de netcapaciteit niet toe. Het mag alleen in zeer specifieke gevallen, als er strakke afspraken over worden gemaakt.’

Wie zijn jullie klanten?
‘Kleine en grote bedrijven. Zo werken we voor TotalEnergies, voorzien hun tankstations van zonnepanelen. We realiseerden onder meer ook pv-systemen bij datacenters van MTN – de grootste mobiele telecomprovider van Afrika – installaties voor Fan Milk Danone en Nyaho Medical Center. En afgelopen juli leverden we bijvoorbeeld een zonne-energiesysteem op voor Kuipers Breeders Ghana.’

Ook een Nederlands bedrijf.
‘Dat maakt het extra leuk. We delen een passie voor Ghana en hebben beiden een langetermijnvisie op basis van levering van hoogwaardige producten en diensten. Kuipers Breeders Ghana ontwikkelde onlangs een broederij voor eendagskuikens in Ghana, om die niet langer vanuit elders naar hier te moeten halen. Wij realiseerden een grondgebonden zonne-energiesysteem met een vermogen van 378 kilowattpiek bij hun kippenboerderij in Sege. Voor dit project hebben wij zonnepanelen van JinkoSolar en omvormers van Huawei gebruikt. De jaarlijkse productie van zo’n 501.739 kilowattuur zonnestroom is voldoende om gedurende de dag grotendeels in de elektriciteitsbehoefte te voorzien. Aan de operationele kant wordt geld bespaard, stroom uit het net is behoorlijk duur in Ghana. De stroomvoorziening is nu bovendien stabiel en de duurzaamheidswinst is groot; de CO2-uitstoot wordt teruggebracht met ruim 5 ton over de levensduur van de installatie.’

Het zou geen bijzonder opvallend project zijn in Nederland…
‘In Ghana zijn de installaties nog niet zo groot als in Europa. Dit project is aanzienlijk in het c&i-marktsegment. Belangrijker is echter dat er heel veel op stapel staan. Kuipers Breeders is niet de enige met verduurzamingsdoelen, dat geldt voor heel wat bedrijven. Daarnaast is er druk vanuit westerse afnemers, bijvoorbeeld aangaande de CO2-footprint van agrarische en andere producten. Ook de Ghanese overheid toont zich ambitieus ten aanzien van sustainable development en wil dat 10 procent van de nationale stroomproductie in 2030 groen is.’

Is dat ambitieus?
‘In dat doel wordt de capaciteit van de enorme hydro-dam in Ghana niet meegenomen. Doe je dat wel, dan is het aandeel groene stroom nu al ruim 30 procent. Ghana is een parel. Het was 1 van de eerste democratieën in West-Afrika en sindsdien uitermate stabiel. Het is in vele opzichten een gidsland in de regio, ook wat betreft zonne-energie. Dat uit zich tevens in het beleid, het creëren van de juiste marktcondities, bijvoorbeeld ten aanzien van het mogelijk maken van stroomafnameovereenkomsten (ppa’s). Maar het is een ontwikkelingsland, we mogen het niet langs onze westerse meetlat ten aanzien van de energietransitie leggen.’

Wat is de toekomst van Duch & Co?
‘In de komende 6 maanden zullen wij een sprong maken van 3,2 megawattpiek naar 21 megawattpiek operationele zonnepanelen en werken we aan nog veel meer projecten voor de langere termijn. Op dit moment behoren we tot de top van zonne-energiebedrijven van Ghana. We willen snel naar marktleiderschap. Daarnaast zal wat hier gebeurt ook overslaan naar buurlanden zoals Ivoorkust en Togo, en zien we grote kansen in de West-Afrikaanse regio.’