En bovendien ook voor de gehele waardeketen, waaronder fabrikanten van elektrische auto’s en energieopslagsystemen. Mijnbouwbedrijven moeten daarom kijken naar nieuwe manieren om de gevolgen voor de biodiversiteit te beperken. Daarvoor pleit Tom Drabble, Environmental, Social & Governance (ESG)-analist bij marktonderzoeksbureau Benchmark Mineral Intelligence.

Het wereldwijde aanbod van lithium zal volgens Benchmark Mineral Intelligence dit kalenderjaar naar verwachting voor het eerst de grens van 1 miljoen ton passeren. Dit dankzij de groei van bestaande projecten en nieuw aanbod in China, Afrika en Noord- en Zuid-Amerika. Eind 2023 zal het wereldaanbod van lithium daarmee meer dan het dubbele zijn van de productie in 2021. Volgens de marktanalisten zal twee derde van de verwachte productie van lithium in 2030 in handen zijn van Chinese bedrijven, hoewel slechts de helft van de productie in datzelfde jaar in het land plaatsvindt. Na China komen de Verenigde Staten, want Amerikaanse bedrijven zullen naar verwachting 17 procent van de lithiumproductie in handen hebben.

Biodiversiteitsbeheer
‘Mijnbouwbedrijven moeten bij de productie van lithium de negatieve gevolgen voor de biodiversiteit meer beperken’, is Drabble stellig. ‘Het is van cruciaal belang dat in alle stadia, van aankoop tot sluiting en herstel van de mijn, rekening wordt gehouden met de biodiversiteit en dat deze op passende wijze wordt gecontroleerd. Strategieën voor het biodiversiteitsbeheer van een mijnterrein moeten daarom beginnen met een milieueffectbeoordeling.’

Uit Benchmark’s ESG-rapport over nikkel blijkt dat in rechtsgebieden waar het voorkomen van nettoverlies van biodiversiteit een wettelijke vereiste is, 60 procent van de nikkelraffinaderijen de biodiversiteit bijhoudt, vergeleken met minder dan een vijfde waar dat niet het geval is. ‘In Indonesië waar geen nettoverlies is vereist, heeft slechts 16 procent biodiversiteitsindicatoren, ondanks het feit dat dit land de grootste soortenrijkdom heeft van de belangrijkste nikkelproducerende landen’, stelt Drabble. ‘Mijnbouwbedrijven die duurzaam willen opereren, zouden ons inziens in het kader van hun overleg met belanghebbenden uit de plaatselijke gemeenschap moeten aantonen hoe zij van plan zijn de biodiversiteit te beschermen.’

Rio Tinto
Anders zijn volgens Drabble de gevolgen simpelweg niet te overzien. De analist verwijst naar Servië dat vorig jaar de lithiumexploratievergunningen van Rio Tinto (RIO.L) voor het Jadar-lithiumproject introk. De Servische premier Ana Brnabic boog voor demonstranten die zich uit milieuoverwegingen verzetten tegen de ontwikkeling van het project.

Het was een flinke domper voor de Anglo-Australische mijnbouwgigant, want die zou na afronding van het miljardenproject toetreden tot de top 10 van wereldwijde lithiumproducenten. ‘De mijnbouwvergunningen van Rio Tinto werden ingetrokken vanwege het grote verzet van de lokale gemeenschap tegen onder meer de gevolgen van het project voor de biodiversiteit.’

Lees het volledige artikel hieronder in de juni 2023-editie van Storage Magazine.