Ellen Vermeer (Hoppenbrouwers): ‘Behoud van werknemers is het nieuwe werven’

Vermeer ging 21 jaar geleden aan de slag bij Hoppenbrouwers Techniek uit Udenhout, toen nog een klein bedrijf in vergelijking met nu. Het telde 1 vestiging en 85 mensen, momenteel zijn dat er respectievelijk 21 en 1.850. Wat betreft de uitdagingen op de arbeidsmarkt is echter weinig veranderd.

Perfecte kandidaten
‘Die was toen al krap in de technische branche en dat is nog steeds het geval’, aldus Vermeer. ‘De komende 10 jaar zal het jammer genoeg niet anders zijn. Alle technische sectoren kampen daar nu volop mee en het werk neemt toe, mede door de energietransitie. Bedrijven hebben geen andere keuze dan daarmee omgaan, meer doen met minder mensen; bijvoorbeeld door automatisering en robotisering. Het is ook key mensen binnen te halen uit overschotberoepen. Je kunt je richten op die perfecte kandidaten voor het invullen van openstaande functies, maar daar zul je vele malen langer over doen.’

Jong op school
Vermeer stelt dat een structurele arbeidsmarktstrategie onontbeerlijk is voor bedrijven in de technische branche. Dat begint volgens haar met een visie; wat is het uitgangspunt, wat willen we, wat gaan we doen, en in samenwerking met welke partijen? Hoppenbrouwers Techniek gaat daar ver in. Zo investeert het bedrijf veel in het enthousiasmeren van de jeugd voor techniek. ‘En als je dat dan doet, dan moet je het goed doen’, aldus Vermeer. ‘We werken nauw samen met onderwijsinstellingen, bijvoorbeeld ook door leraren van de juiste informatie en lesstof te voorzien.’ Daarnaast investeert het bedrijf onder meer in een hechte relatie met UWV en gemeenten.

Showstopper
Betalen die investeringen van Hoppenbrouwers zich terug? ‘Dubbel en dwars’, zegt Vermeer. ‘Heb je onvoldoende mensen, dan is dat een showstopper. Hoppenbrouwers Techniek heeft grote ambities. We willen de komende 7 jaar uitgroeien tot een landelijke technisch dienstverlener met 42 vestigingen en zo’n 5.000 mensen. We zullen dus  veel nieuwe medewerkers binnen moeten halen. Dat is een enorme uitdaging in deze arbeidsmarkt. Tegelijkertijd moeten we zorgen dat we behouden wat we hebben, dat is het nieuwe werven. Ons voordeel is dat we daar al meer dan een decennium ervaring in hebben.’

Verleiding door anderen
Waarom is Hoppenbrouwers Techniek aantrekkelijk voor nieuwe werknemers, en zorgt het dat bestaande werknemers niet vallen voor verleiding door anderen? Allereerst wijst Vermeer op de carrièreprogramma’s en opleidingen van het bedrijf. ‘We bieden hen kansen om te groeien als persoon en professional.’

Daarbij creëert het bedrijf een eigen ecosysteem door te verbreden en te groeien, vertelt ze. Iemand kan als leerling beginnen, bijvoorbeeld zonnepanelen en ketels plaatsen en doorgroeien, en er jaren later nog steeds een uitdaging vinden, als bijvoorbeeld engineer van waterzuiveringsinstallaties of leidinggevende.

Dankbare doelgroep
De kansen van werving van nieuwe mensen voor technische bedrijven liggen momenteel met name in het binnenhalen van zijinstromers. Dat beaamt ook Vermeer. Ze noemt het ook een dankbare doelgroep. Dit jaar leidt het bedrijf er zo’n 150 op, en maakt daarbij gebruik van de eigen vakscholen; opleidingen voor de beroepsbegeleidende leerweg (bbl’ers) en op hbo-niveau. ‘Die mensen zijn bijzonder gemotiveerd, heel blij met hun baan en je ziet ze ook snel de skills en ervaring uit eerdere werkervaring inzetten voor ons bedrijf. Dat is meerwaarde voor ons.’ Hoppenbrouwers Techniek ziet, meer specifiek, bijzondere kansen in het binnenhalen van meer vrouwen en heeft daar een gericht programma voor opgezet.

Inclusiviteit
Vermeer: ‘Van onze 1.850 werknemers zijn er nu zo’n 200 vrouw. Daarvan werken er nu 66 in een technische functie. Wij willen dat hier in 2030 minimaal 500 vrouwen aan de slag zijn in een technische functie. Eigenlijk is het van de gekke dat we het hier anno 2023 nog over hebben. Vrouwen, mannen of wat voor een gender dan ook, iedereen kan een technisch beroep uitoefenen. We hebben de vrouwen die hier werken gevraagd tegen welke zaken ze aanlopen. Mijn verwachting was dat het vooral interne vooroordelen zouden zijn, dat ze zich zouden moeten bewijzen bij onze mannen. Dat was soms het geval. Maar het zijn met name klanten die raar opkijken als er een vrouw komt voorrijden, om zonnepanelen te leggen bijvoorbeeld. Dat was verrassend, en een eyeopener voor mij.’

Aantekening
Wat kan een kleine installateur leren van Hoppenbouwers Techniek, en is een succesvolle arbeidsmarktstrategie weggelegd voor iedereen? Die vraag wordt Vermeer niet zelden gesteld. Het bedrijf is groot, heeft de middelen en is er al jaren mee bezig. ‘Maar wij startten ermee toen hier nog maar tientallen mensen werkten’, aldus Vermeer. ‘We  zagen een probleem en begonnen aan een oplossing te werken, en dat kan iedereen die het belangrijk vindt en zich erop toelegt. Op dit moment zijn er gelukkig maar weinig technische bedrijven die er niet op een of andere wijze mee bezig zijn, en iedereen moet het op zijn eigen manier doen. Ook de brancheverenigingen en overheden zijn inmiddels bijzonder actief in het promoten van de techniek, dat is tevens winst. Ik zie de toekomst dus positief tegemoet, met de aantekening dat we met zijn allen natuurlijk 10 jaar eerder hadden moeten beginnen om het aankomende decennium van grote tekorten aan technische mensen te vermijden. En dat is natuurlijk een beetje zuur.’