Onderzoek WUR: schapen grazen meer bij een zonnepark

De schapen op het zonnepark werden uitgerust met dataloggers om te meten hoe de schapen de tafels met zonnepanelen als foerageerplaats gebruiken. De studente van Wageningen University & Reseach (WUR) bekeek ook hoe de aanwezigheid van zonnepanelen effect heeft op de voerkwaliteit in het lokale mediterrane klimaat.

Begrazingsstrategie
Volgens Kampherbeek heeft er tot op heden geen onderzoek plaatsgevonden naar het graasgedrag van schapen op zonneparken. Ze constateert tegelijkertijd dat dergelijk onderzoek cruciaal is om een begrazingsmanagementstrategie voor ‘contractgrazers’ op zonneparken te kunnen bepalen.

De doelstellingen van Kampherbeeks studie waren het onderzoeken van zowel de effecten van zonnepanelen op het graasgedrag van schapen als de begrazingsstrategie. De masterstudent heeft onderzoek gedaan op de Gold Tree Solar Farm in San Luis Obispo in de Amerikaanse staat Californië.

Verder experimenteel onderzoek
‘De aanwezigheid van zonnepanelen heeft de schapen mogelijk verlichting gegeven bij hitte, wind en regen’, aldus Kampherbeek. ‘Het gebruik van schapen voor vegetatiebeheer op zonneparken heeft een groot potentieel. Schapen zijn effectieve grazers, gemakkelijk in staat om tussen zonnepanelen te manoeuvreren en ze kunnen op steile hellingen grazen door de zonnepanelen te gebruiken voor  schaduw en bescherming tegen klimatologische omstandigheden.’

In haar studie concludeert masterstudent Emma Kampherbeek dat schapen meer tijd besteden aan grazen in zonneparken dan dat ze dat doen in natuurlijke weilanden zonder zonnepanelen of enige andere vorm van schaduw. Kampherbeek benadrukt daarbij wel dat het om een voorlopige systeemvergelijking gaat en verder experimenteel onderzoek nodig is om precies vast te stellen welke factoren tot de specifieke bevindingen hebben geleid. ‘De beperkingen van dit project hebben betrekking op het graasgedrag in specifieke klimaatomstandigheden; te weten droogte, verouderend ruwvoer en toevoeging van luzernehooi. Daarom zou toekomstig onderzoek van het graasgedrag van schapen in zonneparken in verschillende seizoenen en in verschillende klimaten beoordeeld moeten worden om conclusies te trekken die van toepassing zijn voor wereldwijde zonneweides.’