NASA investeert in verticale zonnepanelen voor missie naar de maan

Via de missies zal NASA mensen terugbrengen naar de maan en een langdurige aanwezigheid creëren in de buurt van de zuidpool van de maan.

Verticale zonnepanelen
De ruimtevaartorganisatie stelt dat een betrouwbare, duurzame stroombron nodig is om maanhabitats, maanrovers en zelfs constructiesystemen voor toekomstige robot- en bemande missies te ondersteunen.

NASA gaat daarom de ontwikkeling van verticale zonnepanelen ondersteunen die autonoom tot 32 voet hoog kunnen worden geplaatst en indien nodig kunnen worden ingetrokken voor verplaatsing.

Langetermijnoperaties
‘Deze prototypes zullen veelbelovende oplossingen bieden voor betrouwbare energiebronnen op de maan, die de sleutel zijn tot het succes van bijna alles wat we aan het oppervlak doen’, stelt Niki Werkheiser, directeur technologierijping bij NASA’s Space Technology Mission Directorate (STMD) bij het hoofdkwartier in Washington. ‘Deze opwindende ontwikkeling speelt een cruciale rol die letterlijk onze Artemis-verkenning in de unieke, uitdagende omgeving van de zuidpool van de maan zal faciliteren.’

‘We zijn erg verheugd om deze 3 teams te kunnen selecteren, omdat ze allemaal zeer verschillende technologische oplossingen en unieke visies bieden over hoe commerciële ruimtevaartbedrijven een duurzame aanwezigheid op de maan kunnen ondersteunen’, zegt Chuck Taylor, projectmanager Vertical Solar Array Technology (VSAT ) bij NASA’s Langley Research Center in Hampton in de staat Virginia.

19,4 miljoen dollar
De contracten maken deel uit van het VSAT-project van het bureau, dat tot doel heeft NASA’s langetermijnoperaties op het maanoppervlak te ondersteunen. In 2021 selecteerde NASA al 5 bedrijven om de eerste ontwerpen te maken voor verticale zonnepaneeltechnologieën.

NASA zal in totaal 19,4 miljoen Amerikaanse dollar toekennen aan de 3 bedrijven om prototypes te bouwen en milieutests uit te voeren. Dit met als doel om tegen het einde van dit decennium een van de pv-systemen nabij de zuidpool van de maan in te zetten. De ontwerpen moeten stabiel blijven op hellend terrein en bestand zijn tegen schurend maanstof, terwijl zowel de massa als het opgeborgen volume worden geminimaliseerd om te helpen bij de levering van het systeem aan het maanoppervlak.

Lockheed Martin
Astrobotic Technology uit Pittsburgh in de staat Pennsylvania krijgt 6,2 miljoen Amerikaanse dollar toegekend, Honeybee Robotics uit Brooklyn in de staat New York 7 miljoen Amerikaanse dollar en tot slot Lockheed Martin uit Littleton in de staat Colorado 6,2 miljoen Amerikaanse dollar.

De verticale oriëntatie en hoogte van de nieuwe ontwerpen helpen energieverlies bij de maanpolen te voorkomen, waar de zon niet erg ver boven de horizon verrijst. Wanneer de zon laag aan de horizon staat, kan het terrein van de maan een deel van zijn licht blokkeren, waardoor het geen zonnepanelen bereikt die laag bij de grond staan. Door de zonnepanelen op hoge masten te plaatsen, zorgen deze ontwerpen voor ononderbroken licht en produceren ze dus meer stroom.