Nala Renewables en Nyrstar bouwen Europa’s grootste batterij: ‘Dit is echt pionieren’

En wel op de site van zinkfabriek Nyrstar in Balen. Nala Renewables is verantwoordelijk voor de realisatie en exploitatie. Het primaire verdienmodel is gebaseerd op stabilisatie van het Belgische hoogspanningsnet. ‘De exacte winstgevendheid op middellange termijn laat zich echter lastig voorspellen’, aldus businessdeveloper Daniel Schurmans. ‘Dit is echt pionieren.’

Virtuele batterij
Nyrstar in Balen produceert zink. Dat is een commodity. De vaste zinkprijs wordt bepaald door de London Metal Exchange. Nyrstar concurreert daardoor op kosten en dat is ronduit uitdagend in deze tijd. Het bedrijf is een grootgebruiker van energie, goed voor de consumptie van meer dan 1 procent van het stroomverbruik in België. Een jaar geleden bepaalde de inkoop daarvan gemiddeld nog zo’n 30 procent van de kosten. Dankzij de stijging van de energieprijzen is dat nu 40 tot 50 procent.

‘De marges staan dus onder druk’, aldus Inge Schildermans, general manager van Nyrstar België. ‘Maar het goede nieuws is dat ons productieproces reeds jaren volledig is geëlektrificeerd; onze fabriek stoot nagenoeg geen CO2 uit. We volgen de stroomprijzen nauwgezet en kunnen de productie en de elektriciteit terugschakelen wanneer nodig. Dat doen we nu met regelmaat. Nyrstar kan daardoor ook een belangrijke rol spelen in flexibele vraagsturing: ons productieproces is uitermate geschikt om in te zetten als virtuele batterij. Door de uitbreiding van ons elektrolyseproces kunnen wij tot 150 procent extra produceren wanneer er veel zon en wind is; en terugschakelen als de zon minder schijnt en het windstil is. Op dit moment kan het elektriciteitsnet een dergelijk verhoogde elektriciteitsvraag niet aan. Wij willen dit heel graag verder ontwikkelen en spreken daarover met overheidsinstanties.’

Meeste energie
Het productieproces van Nyrstar bestaat uit 3 hoofdstappen. Ruwe mijnstoffen worden in een roasting-oven geoxideerd tot calcine. Dit wordt opgelost in een zwavelzuuroplossing; waarbij een aantal elementen worden neergeslagen, zodat er een gezuiverde zinksulfaat-oplossing overblijft. Middels elektrolyse wordt vervolgens zinkmetaal gewonnen. Nyrstar wil de capaciteit van dat laatste proces – dat veruit de meeste energie vergt – vergroten. Door voorraad op te bouwen in de eerste 2 stappen kan het bedrijf in de toekomst zo nog meer spelen met zijn elektriciteitsconsumptie: om kosten te besparen én zijn vermogen als virtuele batterij vergroten. Tegelijkertijd wordt er op de site van Nyrstar een tastbaar batterijsysteem ‘BESS’ gebouwd.

Transformatoren en netaansluiting
Nyrstar is onderdeel van Trafigura, een van de grootste grondstofbedrijven ter wereld. Nala Renewables – een joint venture tussen Trafigura en IFM Investors – investeert in zonne-, wind- en energieopslagprojecten. Daarbij zet het hoog in. Het doel is tegen einde 2025 wereldwijd 4 gigawatt geïnstalleerd vermogen aan operationele hernieuwbare-energiebronnen in portefeuille te hebben die ofwel operationeel, onder constructie of in ontwikkeling zijn.

‘Het batterijproject bij Nyrstar is voor ons een primeur’, aldus businessdeveloper Daniel Schurmans. ‘We bouwen een systeem met een opslagcapaciteit van 100 megawattuur, het kan gedurende 4 uur een vermogen van 25 megawatt leveren. Dat we in dit project samenwerken met Nyrstar heeft alles te maken met de transformatoren en de grootte van de netaansluiting die de site heeft.’

Lees hier het volledige artikel in de juni 2022-editie van Storage Magazine.