Zonne-energielandschap Sint-Maarten blank canvas, SOL wil het inkleuren

34 procent uit zonnepanelen. Doorgepakt is er echter niet, ook niet voordat orkaan Irma toesloeg in 2017. Zo is er nog geenszins sprake van een doorbraak van zonne-energie op het eiland. SOL wil daar snel verandering in brengen.

Sint Maarten behoort tot het Koninkrijk der Nederlanden, maar is sinds 2010 een onafhankelijk land. Het eiland is slechts 34 vierkante kilometer groot, telt zo’n 41.000 inwoners en genereert 80 procent van het bruto nationaal product (bnp) met de toeristenindustrie. De populariteit als reisbestemming dankt het mede aan het feit dat de zon er vrijwel altijd schijnt. Daar wordt echter geen gebruik van gemaakt bij het opwekken van energie. Die wordt geproduceerd in de centrale van NV GEBE – tevens netwerkbeheerder – en die draait voornamelijk op stookolie.

Eerste statement
Waar de verduurzamingsambities van Sint Maarten al jarenlang bij mooie woorden blijven, zal verandering van onderop moeten komen. Die lijkt nu te gloren. Sol – opvallend genoeg onderdeel van een megaconcern in fossiele energie – wil er snel en grootschalig zonne-energie uitrollen, te beginnen met de zakelijke markt. ‘We hebben net ons eerste pv-systeem in gebruik genomen’, vertelt Robert-Jan James, algemeen directeur van Sol St. Maarten. ‘Dat ligt op het dak van ons kantoor, het is geïnstalleerd door Dynaf. Zie dat als ons eerste statement; wij willen de zaak in beweging brengen en de leiding nemen in de energietransitie van Sint Maarten.’

Heavy fossil fuel oils
In 2014 zag het beleidsplan ‘National Energy Policy for Country Sint Maarten: towards a sustainable development’ het licht. Hierin formuleerde de regering het doel om binnen 10 jaar een forse transitie te bewerkstelligen. Het gaf daar ook invulling aan: 35 procent duurzame energie in 2016, 80 procent elektriciteit uit hernieuwbare energie en alternatieve brandstoffen in 2020, 100 procent vrij van ‘heavy fossil fuel oils’ in 2025.

Over zonne-energie zegt het plan: een huishouden met 20 zonnepanelen met een totaalvermogen van 4 kilowattpiek bespaart jaarlijks 3.600 Amerikaanse dollar op de energierekening met een terugverdientijd bij de huidige energieprijzen van 4 tot 5 jaar. De brandstofbesparing voor NV GEBE zou ongeveer 3.000 liter per huishouden per jaar bedragen. Vanwege grondgebrek wordt sterk aangeraden de focus te leggen op zon-op-dak. Ook zonthermie wordt niet vergeten. ‘De efficiëntie van zonneboilersystemen kan oplopen tot 80 procent met een terugverdientijd van minder dan 5 jaar.’ Het stuk spreekt van een mogelijke jaarlijkse brandstofbesparing van 300 liter per huishouden en een financieel voordeel van 166.000 Amerikaanse dollar voor een gemiddeld hotel met 100 kamers bij het gebruik van commerciële systemen. Waarom is dit toekomstperspectief nog steeds niet meer dan dat?

Verwoestend effect
James: ‘Het ligt niet aan de potentie van zonne-energie voor verduurzaming, en ook niet aan de economische voordelen die uitrol met zich meebrengt. Een consument betaalt hier zo’n 35 dollarcent per kilowattuur elektriciteit. Dat is veel, ook in vergelijking met omliggende eilanden. Het energieverbruik is hoog op Sint Maarten, met name vanwege de airco’s die hier doorlopend draaien. Een fors percentage van het np wordt uitgegeven aan de import van fossiele brandstof. Met behulp van zonnepanelen kan enorm worden bespaard. Het beleidsstuk uit 2014 is redelijk degelijk. Maar wat betreft de uitvoering wordt de lat inderdaad niet hoog gelegd. Daar ligt een complex aan oorzaken aan ten grondslag: het zit in fossiel denken, organisatorische uitdagingen, financiële belangen, vrees voor verandering… Verduurzaming is ook geen thema dat op dit moment breed leeft in de politiek en onder de bevolking. In 2017 trok orkaan Irma over, met een verwoestend effect. Een groot deel van dit land zit nog steeds in de overlevingsstand. Daarmee is de markt aan zet.’

Lees hier het volledige artikel in de maart 2022-editie van Solar Magazine.