Van start-up naar scale-up: Whiffle voorspelt weer op 50 vierkante meter nauwkeurig

Hoe ontstond Whiffle?
‘Ik promoveerde aan de TU Delft op de integratie van duurzame elektriciteit in energiesystemen. Betrouwbare en nauwkeurige weersvoorspellingen zijn daarbij zeer relevant; de handel in groene stroom vindt voor een groot deel plaats op de day-aheadmarkt. Er was nog grote winst te boeken in de bestaande weermodellen. Harmen Jonker, hoogleraar atmosferische natuurkunde aan de TU Delft, en ik bundelden onze krachten en richtten na jaren van onderzoek Whiffle op in 2015.’

Welke barrière hebben jullie geslecht?
‘De bekende weersvoorspellingen, bijvoorbeeld die van het KNMI, worden steeds fijnmaziger. Maar verder dan een resolutie van 5 à 10 vierkante kilometer komen ze niet. Whiffle kan berekenen wat de wind en zon gaan doen op 50 vierkante meter nauwkeurig. Daarbij houden we ook rekening met weerseffecten op kleine schaal, bijvoorbeeld door landschapselementen zoals vegetatie, wateroppervlakken, gebouwen, hoogteverschillen en windmolens.’

Hoe doet Whiffle dat?
‘De input van ons weermodel is niet anders dan die van anderen. Maar het neemt de natuurkundige processen in de atmosfeer in detail mee. We maken voor onze berekeningen gebruik van high performance computing met behulp van GPU’s, grafische kaarten die oorspronkelijk zijn ontwikkeld voor de game-industrie. Gemiddeld levert dat alles 20 procent betere voorspellingen op, en dus met een resolutie die een factor 100 hoger ligt dan de traditionele methodieken.’

Wat is het product?
‘Whiffle levert de weersverwachting tot enkele dagen vooruit. Exploitanten van zonne-energiesystemen en windmolens krijgen informatie van ons over de verwachte instraling van de zon- en windcondities, zeer exact en per kwartier. Wij zetten die bovendien om in de waarschijnlijke opwek van groene stroom, bijvoorbeeld op basis van het piekvermogen van zonnepanelen, soort zonnecellen, omvormerverliezen en het type windmolen. Onze klanten gebruiken deze data voor de handel in elektriciteit op de day-ahead- en intra-daymarkten voor elektriciteit. Daarnaast leveren we verwachtingen voor de lange termijn.’

Waarom?
‘Heb je plannen voor het bouwen van een zonnepark, dan wil je de businesscase zo goed mogelijk berekenen. Whiffle kan de verwachte opwek simuleren op basis van het weer uit het verleden. Dat is belangrijke informatie voor ontwikkelaars en investeerders, het gaat immers om veel geld. Daarbij moet natuurlijk wel worden gezegd dat wat wij doen geen magie is, er is altijd een foutmarge.

Hoe gaat het met Whiffle?
‘We zitten in een groeispurt. Het aantal klanten groeit snel. Momenteel werken we met 20 mensen, inclusief freelancers. Dat aantal zal snel verdubbelen. Die opschaling is mede mogelijk dankzij een recente kapitaalinjectie van 3 miljoen euro door 2 impactinvesteerders.’

Wat is de droom?
‘Niemand kan wat Whiffle kan. Er wordt aan gewerkt door verschillende onderzoeksgroepen, maar die zijn nog lang niet toe aan commercialisatie. We willen profiteren van onze voorsprong en binnen 3 jaar de marktleider in Europa zijn, en ook daarbuiten. Ondertussen blijven we investeren in R&D om onze voorspellingen nog beter te maken, bijvoorbeeld door direct gebruik te maken van satellietbeelden en sky-camera’s. Daarnaast is onze technologie ook interessant voor andere sectoren zoals de luchtvaart, landbouw en transport. Die kansen willen we verkennen en waar het kan, gaan verzilveren.’