logo
wvhj2023
© Marco Machielse
© Marco Machielse
22 december 2021

Jan Van Laethem zwaait af: ‘Veerkracht is de belangrijkste eigenschap van de Vlaamse zonne-energiesector’

‘De rode draad is dat de Vlaamse zonne-energiesector altijd weer opkrabbelt, want de energietransitie moeten we hoe dan ook waarmaken.’ Aan het woord is Jan Van Laethem van SMA Benelux.

Jan Van Laethem richtte in 2009 eigenhandig het Benelux-kantoor in van SMA, fabrikant van omvormers en energiemanagementtechnologie. Sindsdien heeft hij in de Vlaamse zonne-energiemarkt heel wat meegemaakt. Na 12 jaar aan het hoofd te hebben gestaan van SMA in West-Europa is het nu tijd voor een nieuwe uitdaging. Die vindt Van Laethem in de functie van executive vicepresident van SMA’s businessunit Home Solutions. De redactie van Solar Magazine blikt met Van Laethem terug op de ontwikkeling van de Vlaamse en Nederlandse zonne-energiemarkt in het afgelopen decennium en werpt met zijn opvolger Frenk Eillebrecht een blik in de toekomst.

Eerste crash
‘Met terugwerkende kracht heeft de oprichting van ons kantoor ervoor gezorgd dat de Benelux anno 2021 nog altijd een van de kernmarkten van SMA is’, stelt een trotse Van Laethem vast. ‘In Vlaanderen was er in de eerste jaren voor ons bedrijf geen of nauwelijks concurrentie. Na het recordjaar 2011 – toen Vlaanderen ruim 800 megawatt aan zonnepanelen verwelkomde (red. uitgedrukt in omvormervermogen) – beleefde de pv-markt zijn eerste “crash” door de plotse afbouw van de groenestroomcertificaten. Dat was een moeilijke periode, voor ons en voor ieder ander bedrijf dat in de Vlaamse pv-markt opereerde.’

Van Laethem en zijn team bleven echter niet bij de pakken neerzitten, want de oversteek naar Nederland was reeds gemaakt en het bedrijf kreeg al snel voet aan de grond. ‘In Nederland – en ook in Vlaanderen – nam in die tijd de concurrentie uit Azië snel toe. Voor zonnepanelen, maar ook bij omvormers. In zo’n sterk competitieve markt is het niet realistisch om een marktaandeel van 90 procent vast  te houden. Dat is niet erg, want het doel om ieder jaar sneller te groeien dan de markt is vrijwel altijd behaald.’

Vereende krachten
Vanuit zijn bestuursfunctie bij PV Vlaanderen stond Van Laethem in 2013 aan de wieg van de promotiecampagne Stroom van Eigen Kweek. ‘De lancering was in feite het begin van de revival van de Vlaamse zonnestroommarkt’, memoreert Van Laethem. ‘Na enkele zware jaren groeide de Vlaamse zonnestroommarkt jaar na jaar, tot het absolute hoogtepunt van vorig jaar waarbij 700 megawatt aan zonnestroomsystemen werd verwelkomd. Maar toen kwam de uitspraak van het Grondwettelijk Hof die het principe van de terugdraaiende teller vernietigde.’

Frenk Eillebrecht, opvolger van Van Laethem bij SMA Benelux, is in positieve zin verrast door de veerkracht die hij sindsdien in de Vlaamse zonne-energiesector heeft gezien. ‘Als ik in het voorbije jaar één ding heb gemerkt, dan is het dat SMA samen met zijn installateurs in de zonnestroombusiness zit “for the long run”. Het bedrijf zet daarbij in op flexibiliteit, modulariteit en betrouwbaarheid. Juist in een veranderend energielandschap moeten consumenten en bedrijven kunnen rekenen op betrouwbare partners. Samen met distributeurs en installateurs hebben we met vereende krachten de weg naar boven grotendeels alweer ingezet.’

Voorbeeld aan Nederland
Toch zou Van Laethem graag zien dat de Vlaamse overheid in de toekomst een voorbeeld neemt aan de Nederlandse overheid. ‘Het afbouwpad van de salderingsregeling en de subsidieregeling SDE++ zijn mooie voorbeelden van hoe de ondersteuning van zonne-energie ook kan worden vormgegeven. Bij een kind dat je leert fietsen, zet je de zijwieltjes stukje bij beetje hoger tot de dag dat het kind zonder zijwieltjes kan fietsen. Veel Europese landen hebben in het afgelopen decennium exact het tegenovergestelde gedaan. De kosten van subsidieregelingen bleken veel te hoog op te lopen en de zijwieltjes werden van de ene op de andere dag verwijderd. Het gevolg? Het fietsertje viel om…’

Lees hier het volledige artikel in de december 2021-editie van Solar Magazine.

Deel dit artikel:

Nieuwsbrief

Meld u aan voor de nieuwsbrief met het laatste nieuws!
Ja, ik wil de nieuwsbrief ontvangen en heb de privacy policy gelezen.

Laatste Nieuws

Bekijk al het nieuws

Meest gelezen

Producten