VITALITE brengt zonnestroom naar off-grid platteland van Senegal

Het financiële bedrijfsmodel heeft volgens Frédérique Sheridan dan een gezond niveau bereikt. ‘Daarna kunnen we ons verder richten op het toevoegen van waarde aan onze producten en diensten, bijvoorbeeld op het gebied van gezondheid en economische kansen.’

Het was de liefde die Sheridan naar Senegal bracht. Ze werkte er als medicus, onder andere voor een non-gouvernementele organisatie (ngo). Dat veranderde na een ontmoeting met een groep Belgische studenten van de KU Leuven. Die onderzochten de mogelijkheden voor het vermarkten van zonne-energiesystemen voor de armste Senegalezen. Die kansen zagen er goed uit en ze zochten iemand die hun onderneming verder kon brengen.

Groot verschil
‘Ik was direct enthousiast, maar wilde dat dan wel graag als mede-eigenaar doen’, aldus Sheridan. ‘Ik hou van regelen en ondernemen. Daarnaast ken ik de uitdagingen van off-grid wonen. In Senegal hebben zo’n 600.000 mensen geen toegang tot het elektriciteitsnet. Die wonen grotendeels op het platteland. Veel van hen zijn boerenfamilies. Toegang tot schone, veilige en betaalbare elektriciteit maakt voor hen een groot verschil, allereerst betreffende hun kwaliteit van leven.’

Meer marge
De zonne-energiekits van VITALITE komen in diverse soorten en maten. De kleinste bestaat uit een zonnepaneel van 7 wattpiek ter grootte van een A4, gecombineerd met een lithium-ionbatterij van 3,25 volt. Daarmee wordt gemiddeld genoeg energie opgewekt en vastgelegd voor het gebruik van 2 lampen van 1 watt gedurende 24 uur, een radio en het opladen van telefoons. Het tweede systeem bestaat uit een zonnepaneel van 75 wattpiek met een batterij van 12 volt, 2 USB-poorten en 6 tot 10 lampen. Een ventilator van 8 watt en run time van 12 uur, of een 32-inch-televisie van 11 watt en run time van 4 uur kunnen worden meegeleverd in die kit.

Sheridan: ‘Daarnaast leveren we pv-systemen tot 10 kilowattpiek, vergelijkbaar met die op de Nederlandse markt. Die kunnen natuurlijk alleen de bemiddelde Senegalezen betalen. Omdat wij een sociale onderneming zijn, zetten we meer marge op de grote systemen om de kleinste kits beter betaalbaar te maken. Maar die producten vormen op zichzelf niet de basis van ons succes. De kleinste kit kost zo’n 120 dollar, het gemiddelde gezin bespaart hiermee 2,45 dollar per dag…’

Lees hier het volledige artikel in de december 2021-editie van Solar Magazine.