Rechtbank: ministerie moet aanvraag Energie-investeringsaftrek zonnepark opnieuw beoordelen

Eneco had een rechtszaak aangespannen tegen het ministerie, omdat dit in december 2019 geweigerd had een verklaring Energie-investeringsaftrek (EIA) af te geven voor een netaansluiting van Zonnepark Tholen BV.

Termijn van 3 maanden
Het ministerie heeft het verzoek om een EIA-verklaring afgewezen, omdat Eneco het bedrijfsmiddel volgens hem niet binnen de op grond van artikel 3 van de uitvoeringsregeling geldende termijn van 3 maanden heeft gemeld.

De discussie draait om het ondertekenen van het epc-contract. Dat gebeurde in april 2018 en de aanvraag voor de EIA-verklaring gebeurde pas in december 2018. Dat is  volgens het ministerie niet binnen de termijn van 3 maanden na het aangaan van de verplichting.

Onvoldoende rendabel
Eneco stelt echter dat ingeval het aanbod van de bank ertoe zou leiden dat het project onvoldoende rendabel zou zijn, Zonnepark Tholen met een beroep op het financieringsvoorbehoud de mogelijkheid zou hebben om van het project af te zien. Pas als het aanbod binnen de kaders zou passen en aan de overige voorwaarden was voldaan, zou tot investering worden overgegaan. Dit is gebeurd door ondertekening van de financieringsovereenkomst met de bank in oktober 2018. Pas op dat moment is Zonnepark Tholen volgens Eneco de verplichting aangegaan.

Het College van Beroep voor het bedrijfsleven volgt de redenering van Eneco: ‘Weliswaar blijkt uit het epc-contract niet dat partijen nadrukkelijk de bedoeling hebben gehad dat Zonnepark Tholen de mogelijkheid had het contract geen doorgang te laten vinden in geval het financieringsaanbod niet rendabel zou zijn, maar evenmin blijkt daaruit dat zij gehouden was onder alle omstandigheden een redelijk, marktconform aanbod te accepteren. Appellante (red. Eneco) heeft ter zitting toegelicht dat aanvankelijk, toen er nog geen risicodragende projectpartner was, Eneco zelf voor de financiering garant stond. Toen echter de grondeigenaar in het project stapte, kon Eneco niet meer zelf garant staan en moesten partijen op zoek naar externe financiering. In het epc-contract is vastgelegd dat de aannemer niet met werkzaamheden zal beginnen voordat de financiering rond is.’

Nieuw besluit
Het College van Beroep voor het bedrijfsleven komt dan ook tot de conclusie dat het ministerie ten onrechte ervan is uitgegaan dat Zonnepark Tholen in april 2018 onomkeerbare verplichtingen is aangegaan. ‘Gelet hierop heeft verweerder zijn standpunt dat hij geen EIA-verklaring kan afgeven omdat Eneco het bedrijfsmiddel niet tijdig heeft aangemeld, niet deugdelijk gemotiveerd.’

Het beroep van Eneco is daarmee gegrond en het College van Beroep voor het bedrijfsleven vernietigt het bestreden besluit. Het college ziet geen aanleiding het geschil finaal te beslechten, omdat het ministerie de aanvraag nog niet inhoudelijk heeft beoordeeld. Het ministerie moet daarom een nieuw besluit nemen met inachtneming van de uitspraak.