LTO Noord verliest rechtszaak over gebruik landbouwgrond voor zonnepark

De gemeenteraad van Oost Gelre gaf Sunvest eerder al groen licht om een grondgebonden zonnepark te realiseren op gronden die voorheen een agrarische bestemming hadden; te weten voor een termijn van maximaal 25 jaar. Het plangebied is ongeveer 9,5 hectare groot, waarvan 8 hectare wordt voorzien van zonnepanelen.

Alternatieve locaties
LTO Noord en enkele omwonenden kunnen zich niet verenigen met het plan en stellen te vrezen dat waardevolle agrarische gronden verloren gaan door het zonnepark. Volgens LTO Noord heeft de gemeenteraad bovendien ten onrechte geen alternatieve locaties voor zonneparken onderzocht. Er bestaan volgens de organisatie voldoende alternatieve mogelijkheden voor het opwekken van duurzame energie, zoals zonnepanelen op daken en zonne-erven op niet-agrarische gronden en gebouwen. Ook zou gebruikgemaakt kunnen worden van de mogelijkheid van vrijwillige kavelruil.

De Raad van State is van mening dat de gemeenteraad de voor- en nadelen van alternatieve locaties voldoende in zijn afweging heeft meegenomen en veegt dit argument van LTO Noord dan ook van tafel.

Zonneladder
LTO Noord heeft in de rechtbank verder betoogd dat het plan in strijd is met rijks- en provinciaal beleid en de daarin opgenomen zonneladder. Uit dat beleid volgt volgens haar dat het gebruiken van landbouwgronden pas als laatste middel mag worden ingezet. De door LTO Noord genoemde documenten zijn volgens de Raad van State echter geen beleidsdocumenten, maar documenten die in de toekomst zouden kunnen leiden tot beleid.

Een ander door LTO Noord aangevoerd argument is dat de gemeenteraad eerst het beleid voor zonneparken had moeten opstellen en daarna pas het bestemmingsplan voor het zonnepark van Sunvest had mogen vaststellen. De Raad van State is echter van mening dat de Wet ruimtelijke ordening noch het Besluit ruimtelijke ordening de gemeenteraad van Oost Gelre tot het opstellen van beleid met betrekking tot zonneparken verplicht. Daarom heeft de gemeenteraad zich volgens de Raad van State in redelijkheid op het standpunt kunnen stellen dat in dit geval na het voorliggende initiatief van Sunvest begonnen kon worden met het opstellen van beleid ten aanzien van zonneparken.

0,11 procent
Tot slot heeft LTO Noord het argument aangedragen  dat het plangebied voor het zonnepark midden in een agrarisch gebied ligt en daarmee een belemmering vormt voor de ontwikkeling van de omliggende agrarische bedrijven.

De Raad van State vindt echter dat de gemeenteraad de belangen van LTO Noord en anderen betreffende het behoud van agrarische gronden voldoende heeft meegenomen in zijn afweging. Daarbij neemt de Afdeling in aanmerking dat de totale oppervlakte van landbouwgronden in Oost Gelre ongeveer 8.173 hectare bedraagt en de oppervlakte van het plangebied van 9 hectare overeenkomt met 0,11 procent van de totale oppervlakte van landbouwgronden, wat een geringe afname van de beschikbare landbouwgronden is.