Topman JA: prijs zonnepanelen gaat omhoog, niet omlaag

JA – tot voor kort JA Solar – maakte dit jaar de overstap naar een paraplustructuur: JA Solar voor zonnepanelen, JA ESS voor energieopslagsystemen, JA Green voor projectintegratie en JA Capital voor financiering. ‘De naam JA is in de markt ongekend sterk en weerspiegelt nu beter het volledige aanbod’, opent Alastair Mounsey, vicepresident Europa van het bedrijf, het gesprek. Met de naamswijziging geeft JA bovendien een duidelijk signaal af: het is niet langer alleen een zonnepaneelleverancier.

Bewust niet de grootste
In een industrie die draait om marktaandeel en schaalvoordeel, kiest JA doelbewust een andere strategie dan veel andere fabrikanten. ‘We zijn in de markten waar wij actief zijn altijd nummer 2 of 3. Zo werkt JA’, vertelt Mounsey. Die mentaliteit vertaalt zich in geduld als het op nieuwe markten aankomt. ‘We zijn bijvoorbeeld wat later tot de batterijmarkt toegetreden – maar dat past bij de mentaliteit van JA: kijk, leer, kopieer de beste aanpak en vermijd de fouten van de pioniers.’

Op de pv-markt heeft die strategie haar vruchten afgeworpen: in Nederland en België is JA traditioneel een van de 2 sterkste merken, in Frankrijk en Spanje eveneens. Bovendien vermijdt JA zo de fouten van vroege marktbetreders.

TOPCon bewijst zijn dominantie
Tunneloxidepassiverende contacttechnologie, kortweg TOPCon, domineert het portfolio én de markt. ‘60 tot 70 procent van de installaties – misschien meer – betreft TOPCon. Dat kan zelfs hoger liggen in markten met hogere waarden zoals de Benelux en meer specifiek Nederland’, vertelt Mounsey.

Vanuit de levelized cost of energy (lcoe) – de kosten per kilowattuur over de levensduur van een installatie – presteert TOPCon in de meeste utiliteitsprojecten aanzienlijk beter dan alternatieve technologieën. ‘En dat is de reden dat het nog steeds de dominante technologiekeuze is’, licht Mounsey toe. ‘Ik denk dat de industrie soms afgeleid wordt door de nieuwste producten en het absolute beste wat er te koop is. Dat zie je op beurzen en het is wat mensen graag willen. Maar de massatoepassing is op dit moment een standaard TOPCon-zonnepaneel. Dat is wat het vaakst geïnstalleerd wordt, of het nu c&i, residentieel of utility is.’

Backcontact rukt op
De opmars van achterzijdecontacttechnologie – waarbij de elektrische contacten volledig aan de achterzijde van de zonnecel zitten, zodat de voorzijde maximaal lichtopvangend is – is anderzijds niet meer te negeren. JA heeft onlangs zijn eigen variant op de markt gebracht onder de naam Hydrogen Pro. ‘Backcontactzonnepanelen zien we als een toekomstige markt. Als het de kostpariteit met TOPCon bereikt, bewijst die trend zichzelf vanzelf’, benadrukt Mounsey.

In diverse Europese markten heeft backcontacttechnologie inmiddels een significant marktaandeel veroverd, voornamelijk vanwege het hogere rendement en het volledig zwarte uiterlijk voor residentiële toepassingen. ‘En in die scenario’s is het ook een logische keuze’, bevestigt Mounsey.

Geduld vereist voor perovskiet
In de zonne-energiesector gonst het al jaren van berichten over perovskiet – een materiaal dat in combinatie met silicium rendementen boven de 30 procent mogelijk maakt. Toch tempert Mounsey de verwachtingen. ‘Ik geef waarschijnlijk hetzelfde antwoord als vorig jaar en het jaar daarvoor’, erkent de vicepresident Europa. ‘Ik denk dat ik op basis van het verleden kan voorspellen dat perovskiet de massamarkt niet snel zal bereiken. Perovskiet maakt echter wel deel uit van onze langetermijnplannen en is onderdeel van onze R&D. Zo hebben we een productielijn lopen in een tandemformaat.’

De voornaamste reden dat massaproductie uitblijft is volgens Mounsey economisch: aanpassingen voor massaproductie van perovskietzonnecellen zijn zo ingrijpend dat ze in een markt met zo weinig winstmarge nauwelijks rendabel zijn. Wie investeert in een nieuwe productielijn, ziet die mogelijk al verouderd zijn voordat de investering is terugverdiend. ‘De energie in de markt gaat nu naar investeringen in TOPCon en in backcontact – dat is waar het kapitaal naartoe stroomt’, is Mounsey duidelijk.

De pijngrens nadert
De prijzen van zonnepanelen stabiliseerden de afgelopen maanden en Mounsey verwacht dat deze trend zich doorzet. ‘Er is een goed argument voor stabilisatie, of zelfs voor een prijsstijging. Maar voor een verdere daling is er weinig ruimte – er bestaat een absolute ondergrens voor de productiekosten’, duidt hij.

Een concreet mechanisme speelt daarin mee: de Chinese overheid voert een instructie uit om laagefficiënte zonnecellen uit de markt te nemen. ‘Als je die producten weghaalt, zijn er simpelweg minder zonnecellen beschikbaar voor een min of meer stabiele wereldvraag’, aldus Mounsey. Gecombineerd met de stijgende polysiliciumprijs en het feit dat er momenteel nauwelijks marge zit op grondstoffen als glas en aluminium maakt een prijsstijging voor hoogefficiënte zonnepanelen reëel.

Meer dan een product
Net als veel andere zonnepaneelfabrikanten is JA inmiddels ook actief in de energieopslagmarkt. Het assortiment omvat JAPlanet, een batterij van 261 kilowattuur voor de commerciële en industriële (c&i)-sector, en JAGalaxy, die meer dan 5 megawattuur aan opslagcapaciteit levert voor grootschalige klanten.

Mounsey constateert dat de marktbenadering bij batterijen verschilt fundamenteel bij die van pv. ‘We verkopen geen product meer, maar een systeem: een pakket van garanties, energiemanagementsoftware, vermogensomvormers, netconformiteit en langlopende serviceovereenkomsten. Bovendien verschuift batterijopslag van een randverschijnsel naar een kernonderdeel van de energiebehoefte. Het is absoluut fundamenteel voor Europa.’

Betrouwbaarheid als kapitaal
Wat JA volgens de vicepresident onderscheidt van concurrenten is niet alleen marktaandeel, maar ook ‘menselijke continuïteit’. ‘Met meer dan 200 medewerkers in Europa, salesmanagers die gemiddeld meer dan 10 jaar in dienst zijn, en slechts 3 aftersalesmedewerkers voor de pv-tak, vertaalt betrouwbaarheid zich in concrete getallen’, stelt Mounsey. ‘Als je een woordwolk zou maken van onze klantperceptie, zou betrouwbaarheid er als grootste woord uitspringen. In een gecommoditiseerde markt waar het prijsverschil slechts enkele procenten is, zijn vertrouwen en mensen die de markt kennen echte, doorslaggevende factoren.’

2026: tweedeling zichtbaar
Het jaar 2026 kent tot nu toe twee gezichten. Het eerste kwartaal stond in het teken van de afschaffing van de Chinese exportsubsidie op zonnepanelen en de impact daarvan op zonnepaneelprijzen. ‘Klanten hebben geen enkel probleem als de prijs daalt, maar de financiële modellen werken minder goed als hij stijgt. Het waren vrij stressvolle tijden voor de industrie’, blikt Mounsey terug. Vanaf het tweede kwartaal sloeg het tij om voor JA: het energieopslagteam van het bedrijf begon projecten op te leveren in alle grote Europese markten en het utility-team sloot de eerste contracten. ‘Dat is het grote succes van het tweede kwartaal.’

Deze maand is JA ook begonnen aan een Europese roadshow die 14 landen aandoet. Tijdens de roadshow worden de hoogrendementszonnepanelen, waaronder de Hypergen back-contactzonnepanelen, getoond, evenals de energieopslagsystemen JAPlanet en JAGalaxy. De laatste stop is in Nederland op 23 oktober.