Midsummer schrapt plannen voor zonnecelfabriek in Zweden en geeft EU-subsidie terug

De Zweedse producent van dunnefilmzonnecellen heeft besloten zijn plannen voor een eigen fabriek in de Zweedse stad Flen te laten vallen. Eerder kondigde het bedrijf nog aan geld van het Innovatiefonds van de Europese Unie (EU) te willen gebruiken. Nu geeft Midsummer die EU-subsidie echter terug.

Internationale expansie
In plaats van eigen productie in Zweden zet het bedrijf in op internationale expansie via een kapitaallichter model waarbij het samenwerkt met grote industriële partners.

‘We bouwen graag een nieuwe fabriek in Zweden als de commerciële en financiële omstandigheden dat toelaten, maar niet in het kader van het specifieke project waarvoor we EU-steun hadden ontvangen’, stelt chief executive officer Eric Jaremalm. ‘Een belangrijke reden is dat we strategisch gekozen hebben voor andere financieringsmodellen dan eigenfinanciering.’

Subsidie was de breuk
De Flen-plannen liepen al eerder vertraging op nadat een verwachte investeringssubsidie vanuit het Zweedse overheidsprogramma Industriklivet, een regeling van het Zweedse Energieagentschap voor industriële verduurzaming, werd afgewezen. Daarna dienden zich volgens Midsummer minder kapitaalintensieve mogelijkheden voor fabrieken in het buitenland aan, in samenwerking met grote industriële partijen.

‘Zelfs met de EU-bijdrage had eigenfinanciering van een volledig nieuwe fabriek in Flen ons meerdere honderden miljoenen Zweedse kroon gekost’, aldus Jaremalm. ‘We vinden het niet verantwoord om dergelijke leningen aan te gaan of onze aandeelhouders om zulke bedragen te vragen, nu we andere wegen voor onze expansie hebben gevonden die financieel voordeliger zijn én geografisch dichter bij de snelst groeiende markten liggen.’

Asset-light als strategie
Midsummer heeft zijn langetermijnstrategie voor productie omgezet naar een zogenoemd asset-light model. In dit model levert het bedrijf machines, grondstoffen en kennis aan grote industriële partners, zodat die lokaal dunnefilmzonnecellen kunnen produceren op verschillende continenten. Dat levert al vroeg aanzienlijke inkomsten op via machineorders, gevolgd door doorlopende inkomsten zodra de fabriek in bedrijf is.

Colombia als springplank
Vorig jaar won Midsummer een opdracht voor de levering van machines en het operationele beheer van een zonnecelfabriek in Colombia, met een jaarlijkse productiecapaciteit van minimaal 100 megawattpiek. Tot nu toe heeft het bedrijf daarvoor orders ter waarde van circa 380 miljoen Zweedse kroon binnengehaald. Daarnaast bouwt Midsummer de eigen fabriek in het Italiaanse Bari, die bij volledige uitbouw 50 megawattpiek zonnecellen per jaar produceert, stap voor stap verder uit.

De deur naar een eigen Zweedse fabriek gaat daarmee niet definitief op slot. Jaremalm benadrukt dat Midsummer die optie openlaat voor het moment dat de commerciële en financiële omstandigheden gunstiger zijn.